Охота на хранителей

«Неплохо!» – присвистнул я про себя. Командир спецназовцев напоминал боксера-профессионала после неудачного боя. Лицо страшно изуродовано. Под правым глазом наливался чернотой громадный кровоподтек, нос сломан. Кровь хлестала тонкими из рассеченной брови, ноздрей, рта. Стекала по подбородку и капала на пиджак.

В маленьких глазках сверкало бешенство, лицо кривилось в злобной гримасе. Данилов опять смачно харкнул, резко и довольно внятно сказал:

– Пошли вон!

Бойцы повиновались. Опустили пистолеты, отступили. Один вытащил из-под стола тело товарища, кое-как взгромоздил на плечо и унес на улицу. Второй помялся, глядя на Вадима. Друг плавно и не спеша встал. Верзила хрюкнул нечто нечленораздельное, уволок соратника в том же направлении.

Данилов потрогал сломанный нос и поморщился. Отер подбородок и с удивлением посмотрел на окровавленную ладонь. Лицо исказилось в злобной гримасе. Но майор сдержался, глубоко вздохнул и относительно спокойно сказал:

– Ну, здравствуй, Саня!

– Очень оригинальный способ здороваться, – холодно произнес я. – Я задержан?

Командир «храмовцев» угрюмо мотнул головой.

– Нет. Свободен. Высшее командование запретило трогать тебя и остальных.

– В таком случае, удачи! – быстро сказал я.

Развернулся и кивнул Вадиму. Ученик волхва молча пошел к выходу. Я направился следом. Но через пять шагов нагнал оклик Данилова. Голос бравого майора походил на грохот камнепада, настолько гневный и низкий.

– Саня! Надо поговорить.

– Не о чем! – отрезал я. Но остановился и оглянулся. – Мне прошлого раза хватило. Опять за старое? Поводок надеть и выдрессировать, чтоб лаял по команде? Уж извините, не куплюсь.

В глазах старого солдата полыхнуло бешенство. Данилов набычился, глянул исподлобья и рыкнул:

– Многое изменилось, Сашка! Наверху проанализировали результаты боя с тобой и главное – с той треклятой волшебницей. Командование перепугалось. Сильно. Там надеялись, что технологии помогут держать магию в узде. Но поняли – не получится. И решили по-другому… Я уполномочен предложить тебе помощь своего отряда!

Каждое слово майор ронял, словно тяжелые булыжники. Но видимо сообразил, что еще секунда – и я просто уйду, начал говорить быстрее. На широком лице застыло странное выражение: смесь бессильной злости, отвращения и угрюмой решимости. Заметно, что Данилову претит раскланиваться и уговаривать. С большей охотой надел бы наручники и приставил дуло автомата к спине. Но что-то мешало. Скорее въевшаяся привычка безоговорочно подчиняться приказам.

– Зачем? – спросил я нехотя.

Поколебался, посмотрел на застывшего у выхода Вадима. Друг наблюдал с отстраненным интересом. Лицо непроницаемое и темное, словно высеченное из куска скалы. Поза расслабленная, но чувствовалось – ученик волхва готов драться в любой момент. Вадим перехватил взгляд, легонько кивнул.

Уйти хотелось неимоверно. От предыдущего общения с Даниловым остались весьма неприятные воспоминания: заключение в холодном подвале, кровавый бой на территории заброшенного завода… Но наряду с гневом я испытал и любопытство. Если бы майор хотел схватить, то не пришел в штатском. Да и методы избрал другие: дубиной по голове, в багажник машины и на ближайшую базу «ХраМа». Хотя и доверять не стоит. Солгать для Алексея Григорьевича, как сигарету подкурить. А если учесть, что за ним стоит прожженное коррумпированное государство, слова и жесты надо трижды фильтровать, искать подтексты.

– Вы ведь собираетесь охотиться на других Носителей Старших Тотемов? – буркнул майор.

– С чего вы взяли? – хмыкнул я.

– Саня! – произнес Данилов с отвращением. – Мы не дураки. За твоей халупой в лесу давно ведется круглосуточное наблюдение со спутника. О пробуждении остальных магов тоже знаем.

– Тогда почему сами не накинулись? – поинтересовался я, добавил с ехидством: – Ведь планы изначально к тому и сводились.

Майор пожал плечами. Достал из кармана измятый платок и стал стирать кровь.

– Планы частенько меняются, – проворчал командир «храмовцев». Приложил платок к носу, попробовал остановить кровотечение. Ткань пропиталась, на пол часто закапало. Данилов поморщился и выбросил платок, сказал со злостью: – Наверху посчитали потери, сделали прогноз. И поняли, что удержать магов на привязи не сумеем. А один умник высказался о том, что ссорится с будущими Властителями невыгодно. И предложил сменить политику. Если не можем взять под контроль, надо помочь.

– В надежде, что новые маги не забудут о доброте… ммм… сих личностей, – догадался я.

– Да, – мрачно сказал Данилов.

На лице майора появилось непроницаемое выражение. Но в глазах еще плескалось раздражение и недовольство. Я потер подбородок. Отвернулся, глянул на улицу. Вздохнул и ответил:

– Пятеро.

– Что? – удивился командир «храмовцев».

– Пять бойцов, – холодно сказал я. – Не больше. Если возникнет даже слабый намек, что принялись за старое, договор разорван. Прощайте!

Я кивнул Вадиму и нарочито медленно вышел из кафе, ступил на тротуар. Друг догнал. Некоторое время шагал молча, думал. Очнулся, осторожно спросил: