Охота на хранителей

Я поморщился и потрогал пальцем. Жить буду. Но теперь ясно — со сферами надо обращаться предельно осторожно. Год назад защищала сила Тотема. Таких мелочей даже толком не замечал. Супергерой, блин! А сейчас оберегает лишь амулет Рода. И то иногда, как-то выборочно. Так что подохнуть могу даже от банального вируса или болевого шока. Впрочем, пока везло. Спасибо волхву, лечит и заживляет раны. И Соне. Как бы ни рычал на ведьму, девушка вытаскивает из неприятных заварух, спасает.

Минут десять я экспериментировал, привыкал. Бегал и прыгал по поляне в попытке проверить как реагируют артефакты на движение. Заставлял взлетать вверх, кружиться, ускоряться и менять траектории. Управлял поодиночке и всеми разом, придавал различные свойства. Опытным путем выяснил: артефакты подчиняются не только прямым мысленным приказам, но и подсознательным. Могут менять свойства. Обращаться льдом, пламенем и сгустками света, шаровыми молниями. Идеальное многоцелевое оружие.

В душе плескалась смесь из восторга, волнения и затаенного страха. Но постепенно из темных глубин сознания поднималось новое ощущение. Знакомое упрямство, твердокаменное спокойствие и холодная ярость. Моя суть, мой стержень… Поджилки пощекотало, сердце сковало льдом. Я задрал голову и посмотрел в бездонное голубое небо. Улыбнулся, мысленно приказал.

Шарики запнулись на лету. Покинули орбиты и собрались в воздухе в плотную группу. Я даже не успел уловить момента, когда произошла трансформация. Просто мигнул свет, зашипело и затрещало. К ногам упала целая сфера. Я нагнулся, с удивлением ощупал. Тот же цельный кусок металла, мертвенный холод. Ничего более. Готов спорить, магию вновь никто не почувствует.

«Пора возвращаться, — промелькнула спокойная, твердая мысль. — Скоро проснется Юлия. Надо приготовиться к истерике, постараться доходчиво и быстро объяснить».

Я отыскал сумку, повесил ремень на плечо. Сферу укладывать не стал. Вертел в руках, ощупывал, старался мысленно укрепить возникшую связь. Нашел свои следы и неспешно пошел обратно к ручью.

Мысли перепрыгивали с одного на другое, ходили вокруг да около артефакта, охоты на Носителей Тотемов. Почему-то вспомнился первый разговор с Велимиром. Воображение вернуло время назад. Восстановило в памяти с болезненной четкостью выражение лица, интонации. По позвоночнику промчался легкий холодок, ладони вспотели. Волхв солгал насчет артефакта. Старик прекрасно знал, что это за вещь и как работает. Тогда, отвлеченный более насущными мыслями, я не придал значения. А сейчас неожиданно всплыло. Мозг переключился, обработал давно полученную информацию и сделал выводы… Однако важен не сам факт лжи. А причина, по которой старик опустился до вранья.

Мозг заклинило, в ушах возник гул. «Зачем солгал? — мелькнула мысль. — Страх? Возможно. Но чем могла испугать сфера? Оружие, причем нейтральное и достаточно эффективное. Или… Черт побери! Нет-нет, о таком думать нельзя! Потеряю веру в людей окончательно. Велимир — самый чистый человек из тех, что я когда-либо знал. Просто дело в общей нервозности. Вот и я уже вижу предателей за каждым кустом. Нет, по возвращению просто поговорю со стариком начистоту и выясню, где песик зарыт. А сейчас надо думать лишь о деле…»

Под ногами мягко шуршал ковер сухих иголок, свежий ветер трепал волосы. Стволы сосен окружали, будто мачты старинных парусных кораблей. Скрипели и покачивались, о чем-то переговаривались. Я преодолел половину пути, когда слух уловил дикие вопли, ругань и приглушенную возню. Тревожные мысли мгновенно выпорхнули, душу поразило нехорошее предчувствие.

Я выругался, помчался к ручью. Обогнул последние деревья, вылетел на небольшую прогалину. Споткнулся и чуть не рухнул, вцепился рукой в шершавый древесный ствол. Мотнул головой и изумленно присвистнул. М-да… Кто говорил, что мужчины грубые и жестокие, тот никогда не видел женской драки.

Показалось, что у ручья сплелись в клубок две большие кошки. То же шипение, яростный вой, клочки шерсти в воздухе. Юля и Соня ругались на чем свет стоит, полосовали друг дружку ногтями, таскали за волосы. Кусались, плевались и хрипели. Катались от дерева к дереву, размахивали руками и ногами. Лица красные, рты некрасиво перекошены.

Пока я приходил в себя, магичка распластала ведьму на траве. Придавила коленом, два раза сильно ударила. Голова Сони мотнулась, из носа брызнула кровь. Ведьма взвыла, ловко вывернулась и схватила Юлю за волосы. Ударила о ствол ближайшей сосны. Дернула обратно, потащила волоком к ручью. Носительница Тотема шипела и ругалась, полосовала воздух ногтями. Поймала ведьму за щиколотку и дернула на себя. Та рухнула как подкошенная, охнула. Обе девушки вновь сплелись в невообразимый вопяще-кричащий и кусающийся клубок. Полетели сухие иголки, клочья волос, обрывки травы и капли крови.

— Черт!.. — рявкнул я, выйдя из ступора. — Нашли время!