Охота на Лань. История одной одержимости

– Доброго дня, капитан Вердо!

– С кем имею честь?.. – откликнулся капитан.

Человек в черном нахально улыбнулся.

– Морской Дьявол, к вашим услугам.

Испуганный шепот пронесся по рядам моряков каравеллы.

– Знаю, знаю… – чуть поклонился пират. – Вы наслышаны о нас. Мы не задержим вас надолго, – добавил он. – Оставим вам товары. Но заберем одного человека. Всего лишь одного. И все останутся живы, и вы сможете продолжить свой путь.

– Какого человека?

– Кажется, его зовут Валентин Орсини. Пташка напела, он на вашем корабле.

Мессер Якобо вышел вперед.

– Валентин Орсини арестован и будет переправлен в Неаполь. Он преступник.

– С кем имею честь?.. – быстро спросил пират, спускаясь на борт каравеллы. Он и в самом деле был высок и внушал матросам страх: Джованна заметила, как все они невольно отступили назад.

– Я нахожусь на морской службе Неаполитанского королевства и служу на Сицилии. Капитан Якобо дал Верни.

– Очень приятно, капитан, – чуть наклонил голову пират. – Но вы удерживаете мою добычу. Отдайте мне мальчика. Я обещаю, что ни капли крови не прольется на этом корабле.

– Обещания пирата! – насмешливо фыркнул капитан. – Да, я наслышан о вас, господин Морской Дьявол, но я не собираюсь вам отдавать свою добычу!

– Вижу, вы заговорили, как пират, – белозубо улыбнулся пират, доставая меч. – Тогда, боюсь, разговор будет коротким: на абордаж!

И начался бой. Послышались выстрелы, Джованна встала в строй с остальными пехотинцами и начала отбивать нападения пиратов. Она была совершенно без брони и без перчаток, только толстая куртка и легкий доспех на груди защищал ее от возможных ранений. Но она сражалась за свою свободу от пиратов. Лучше остаться на каравелле и попасть в Неаполь невредимой, чем попасть к пиратам. Пока они думали, что охотятся за юношей – еще куда ни шло. Но если обнаружат, что он – девушка, то ее судьбе не позавидуешь.

И поэтому она сражалась яростно, хоть пираты и теснили их все больше и больше. Капитан каравеллы был ранен, многие пали. Черный пират, смертельно ранив мессера Якобо, приблизился к пехотинцам.

– Сдавайтесь или умрете, – сказал он, выставив вперед окровавленный меч. – Где мальчик?

Перехватив взгляд пехотинцев, пират повернулся к рыжему юноше, только что повалившему одного из его людей.

– Брось оружие, – приказал он.

Джованна вместо ответа направила на него меч.

– Ты умрешь, мальчик, – предупредил капитан.

– Лучше умереть! – Джованна сделала выпад, но он ловко шагнул вперед, сделал подсечку, повалил ее и обезоружил. Она даже задохнулась от досады, ярости и ненависти, которые клокотали в груди.

Зарычав, она попыталась выбраться из-под него, но он так вывернул ей руку, что она взвыла от боли.

– Маленький засранец, – прошептал он ей на ухо и потащил к борту корабля.

Пока они приближались к мостику, она увидела, что экипаж каравеллы сдался. А потом капитан вдруг нажал ей сильно на шею, и она потеряла сознание.

Джованна с трудом открыла глаза. Голова гудела, все плыло и кружилось. Ее качало. Она постаралась сосредоточиться. Хотела поднести одну руку ко лбу, но поняла, что вторая послушно поднялась следом. Жесткие и колючие веревки на запястьях. Она связана.

Со стоном уронила руки. Снова постаралась открыть глаза. Деревянный потолок, довольно высокий, из темного дерева, и мягкий дневной свет. Повернула голову набок. Голова лежала на подушке, она увидела белую простынь под смятым красным покрывалом. Кровать. Внезапно похолодело сердце. Джованна провела руками по груди, но поняла, что одета, хотя ворот расстегнут. Что ж… Есть вероятность, что ее не трогали, только облегчили дыхание. Подвигала ногами. Они тоже связаны. И, кажется, снята обувь. Она поджала пальцы ног.

Наконец взгляд устремился вперед. Прочь от кровати по деревянному полу, до комода и сундука под окном, чьи силуэты рассеянны от света, затем окно, а там за окном море. Волнующееся, вздымающееся, дышащее. Она поняла, почему ее качает. Это качка корабля. Хорошо.

Итак, она одета, но на кровати. Связана по рукам и ногам, в открытом море, на корабле. Тошнота и головокружение отступили еще дальше. И Джованна вспомнила нападение пиратов, цепкую хватку человека в черном, его голос: «Ты умрешь, мальчик», свое сопротивление и темноту.

Значит, она на корабле пиратов. Как только они обнаружат, что она проснулась, ее ждут унижения и боль. Но Джованна не дастся им так легко. Сглотнув, подышала через нос, прогоняя панику. Нет. Спокойствие. Сначала надо попробовать освободиться. Поднесла связанные руки к глазам. Посмотрела на тугие узлы. Что ж, завязано на славу. Зубами начала потихоньку вытаскивать концы веревки. Она почти развязала узел, но тут в комнате раздался насмешливый голос, от внезапности и громкости которого она вздрогнула, как испуганное маленькое животное.

– Вы так голодны, что решили съесть веревки?

Преодолев испуг, Джованна медленно приподняла голову и обвела комнату взглядом целиком.