Охота на ликвидатора

— Лучше бы вы своих Богов держались! Забудь о городах, думай о Ключе! Если он попадет в чужие руки… Если достанется сведущему и могучему магу… нам всем придется молить о быстрой смерти — эта проклятая «стрела» не просто Ключ… Она может так много, что у меня дух захватывает при мысли об этом!

— Именно ты ее и утратил! — огрызнулся иерарх.

— Именно я ее и добыл! — яростно напомнил призрак.

— А ты не можешь… еще раз? — в голосе вампира прозвучала надежда.

— Что «еще раз»? — скривился маг.

— Ну… вновь извлечь ее из прошлого?

— Чтобы один и тот же предмет оказался в мире дважды? — злобно поинтересовался призрак.

— А что тут такого?

— Не знаю, но могу предположить… Все, что окажется между ними, тотчас исчезнет, а они станут единым целым. И я не берусь рассчитать, у кого именно окажется такой объединившийся Ключ, у нас или у этой рехнувшейся от страха дурочки. Также не предскажу его свойства. Может оказаться, что вновь получившийся артефакт перестанет быть Ключом.

Иерарх вздрогнул.

И призвал своих подручных. Всех, сколько их ни было. И отдал приказ.

Вампиры покидали Шевилл. Начиналась великая погоня — все, что возглавляет лично иерарх, считается у жрецов Стаи великим. У иерарха Шевилла просто не было другого выхода, он не мог не возглавить эту погоню, тем самым придавая ей величие.

Когда Боги вернутся — маг наверняка обо всем доложит. Обо всех упущениях и ошибках.

Надо было его раньше убить, может, он не стал бы призраком. Или действительно сделать слугой и где-нибудь заточить. Нет. Не то. Боги все равно узнали бы. А теперь, когда он призрак, — узнают наверняка.

* * *

Повозка остановилась.

— Приехали, — донесся голос Уннара.

— Вылезаем, — скомандовала Эссиль своим ученицам, откинула полог повозки и выпрыгнула наружу.

Девчонки попрыгали за ней.

— Ух ты, уже утро! — воскликнула Шейди.

— С добрым утром, прекрасные дамы, — промолвил Уннар, умудрившись изобразить некую пародию на придворный поклон.

— Сам такой, — откликнулась Эссиль.

— Река, — оглядевшись по сторонам, заметила Виллет. — Мы, кажется, в столицу собирались?

Эссиль вздрогнула. И впрямь они стояли на речном берегу. Нет, не просто на речном берегу…

— Если я что-то и знаю о тех тварях, на которых некоторые намерены охотиться, так это то, что они воды не любят, — отозвался Уннар.

— Точней, они не любят, когда ее много, — поправила его Эссиль, оглядывая небольшой речной порт. — Большие водные массы глушат их магическую силу.

— Вот-вот, — кивнул Уннар. — Река меж тем течет в нужную нам сторону. И наверняка один из этих симпатичных корабликов не откажется принять нас на борт. Остается лишь быстренько продать коней, повозку… Позавтракаем уже на борту, хорошо?

— А тут есть, где все это продать? — посмотрев на повозку, с сомнением спросила Эссиль.

— Жалко продавать, — вздохнула Виллет. — Повозка почти новенькая, а кони какие красавцы!

— Верно, — кивнул Уннар. — Но ты же на вампиров собираешься охотиться, а не извозом подрабатывать? К тому же те милые люди, у которых мы все это добро позаимствовали, могут обвинить нас в краже своего имущества.

— Но… наставница ведь заплатила им… — растерянно заметила Виллет.

— Боюсь, они уже забыли об этом знаменательном событии, — развел руками Уннар. — Во всяком случае, у меня нет желания с ними об этом спорить.

— Уннар, хватит трепаться, — оборвала его Эссиль. — Ты и в самом деле сможешь все это продать? Нам ведь лучше поторопиться.

— Вот и давайте, — сказал он. — Поторапливайтесь. Ищите судно, договаривайтесь с капитаном, а я разберусь со всем остальным и мигом к вам присоединюсь. И, кстати, прикуплю тебе «свечей», кажется, именно так называются те милые штуковины, которые заживо выдирают из человека глаза?

— Собираешься отыскать еще и мага?

— Разумеется, а как же иначе? Нам без твоих игрушек никак нельзя. Давай сотню золотых!

— Сто пятьдесят, — проворчала Эссиль, отсчитывая деньги. — Если найдешь мага, купи мне сотню «свечей», чтоб уж точно хватило.

— Как скажешь, — кивнул Уннар.

— Что ж, отлично, — откликнулась Эссиль. — Девчонки, за мной!

* * *

— Охотница, значит, — промолвил старый седоусый капитан. — С ученицами.

— С нами еще один спутник. Он прибудет чуть позже, — сказала Эссиль.

— Муж? — улыбнулся капитан.

— Нет, — ответила Эссиль.

Капитан улыбнулся еще шире.

А Эссиль разозлилась, потому что Уннар позабыл ей сказать, кем прикинется, кого станет играть на публику. Не называть же его настоящее ремесло? Вот и выходит, что она его, кроме как любовником, никем отрекомендовать не может. Или промолчать, что в результате дает тот же эффект.

«Он позабыл сказать, а я позабыла спросить», — заметила она сама себе.

«Я его что, оправдываю, что ли?»

— Хорошо, — сказал капитан. — Возьму, почему нет? Только свободная каюта у меня одна на всех, уж не взыщите. Еда, опять же, самая простая.

— Нам не привыкать, — ответила Эссиль.

— Значит, договорились, — кивнул капитан. — Только пусть ваш спутник поторопится. Я через пару часов снимаюсь с якоря.

— Нас это вполне устроит, — сказала Эссиль.

— Тогда прошу пожаловать в каюту. Или есть желание по берегу пока прогуляться?