Охота на ликвидатора

— Нет уж, хватит, — отказалась Эссиль. — Нагулялись. С ног валимся. Мы пройдем в каюту.

— А ваш приятель? Он знает, на какой корабль вы направились?

— Найдет. Он опытный.

— Смотрите, — пробурчал капитан. — А то я терпеть не могу задерживаться из-за всяких опоздавших. Что ж, идемте в таком разе, госпожа охотница.

* * *

Закрыв за собой дверь крохотной каюты, Эссиль вздохнула с облегчением.

Нет, Уннар прав, конечно. Сейчас, на воде, их в десятеро труднее отыскать любому жрецу Стаи, а снимутся с якоря, поплывут — так и подавно. Странно, что она сама об этом не подумала.

— Устали? — спросила она у девчонок.

— Нет, наставница, — тотчас откликнулась Виллет, всем своим видом выказывая готовность немедленно встать и делать, что прикажут.

— Не знаю, наставница, — вздохнула Шейди, когда Эссиль перевела взгляд на нее. — Со мной раньше ничего такого не происходило. Я просто… не понимаю, устала или нет.

— Ну, поскольку я сама устала, думаю, и вам отставать не следует, — сказала Эссиль. — Будем считать, что мы все устали и отдых нам крайне необходим. Никто ведь не может сказать, что случится завтра.

— Это так непохоже на все истории об охотниках, — промолвила Виллет.

— Ну да, — криво усмехнулась Эссиль. — Хотя бы потому, что это не мы охотимся. Охотятся как раз на нас. Причем те, на кого, по идее, должны охотиться мы.

Виллет вздохнула.

— Ну да ничего. Доберемся до столицы — поправим это положение, — утешительно добавила Эссиль. — Заодно полюбуетесь, как наши маги работают большими группами. Это такое зрелище, что… Это видеть надо, так что я и рассказывать не буду. Сами увидите.

— Наставница… — робко заговорила Шейди.

— Ну? — откликнулась Эссиль.

— А можно… — девчонка начала и вновь замолкла.

— Что? — удивилась Эссиль.

«Что она еще такое выдумала, что спросить боится?»

— Можно Ключ посмотреть? — все-таки решилась Шейди.

Эссиль вздохнула.

Ну да, усталость усталостью, страх страхом, а любопытство любопытством. И от него никуда не денешься. «В их возрасте я и сама от любопытства умирала бы!

И Кенна бы мне показала, конечно».

Эссиль аккуратно сняла с пояса «стрелу мира» и продемонстрировала ее девчонкам.

— Вот. Смотрите. Руками только не трогайте, мало ли, какая магическая дрянь на ней может быть. Мне-то ничего, а про вас этого пока сказать нельзя.

— Совсем как настоящая, — прошептала Виллет.

— Она и есть настоящая, — ответила Эссиль. — Только древняя очень.

— И неправильная, — тихонько сказала Шейди. — Она… как вывернутая, что ли… Так, с виду, вроде и не заметно, но на самом-то деле… Кто-то вывернул ее наизнанку, вот!

— Тот эльф, которому она принадлежала, предался злу, — проговорила Эссиль.

— Он ее испортил, — сказала Шейди, глядя на «стрелу». — А вот если ее починить…

— Починить? — удивилась Эссиль.

— Ну, это… вывернуть обратно, — сказала Шейди. — Это ведь как проклятие снимать. Кто-то наложил, а кто-то снимает. Если аккуратно взять это зло за краешки и потихоньку вворачивать его внутрь, одновременно выворачивая наружу все остальное… Это ведь не зло на самом деле, а… поломка, неисправность…

— Не вздумай! — сообразив, о чем речь, испуганно вскинулась Эссиль. — Ты хоть представляешь, какой силы эта штука?! Хочешь, чтоб тебя по стенам размазало, а мы затонули вместе с этим несчастным кораблем?!

— Да я и не собиралась, — виновато потупилась Рыжая. — Я это так… размышляю просто… Где мне, я ж не настоящая магичка…

— Шейди, — понизила голос Эссиль. — Поймаю — оторву руки вместе с ушами!

— Ну я же сказала, что не буду…

— Ага, так я тебе и поверила, — пробурчала Эссиль.

В дверь решительно постучали.

— Уважаемые дамы, ваш завтрак!

— Входите! — откликнулась Эссиль.

Дверь распахнулась.

— Жратва у нас на судне, конечно, скромная, — извиняющимся тоном промолвил молоденький матросик, ловко устанавливая на единственный имеющийся в каюте табурет здоровенный поднос.

— Ничего себе, скромная! — вырвалось у Эссиль.

На подносе даже фрукты были!

— Я тоже так подумал, — неожиданно ответил матросик, присаживаясь на пол рядом с табуретом и делая приглашающий жест. — Прошу к столу!

Эссиль уже намеревалась вслух изумиться и вежливо намекнуть, что не привыкла делить свою трапезу с теми, кого в первый раз в жизни видит, как вдруг… с простодушного лица молодого матросика на нее посмотрели смеющиеся глаза Уннара.

«Ну да, я еще раздумывала, кем он на корабле прикинется! Разумеется, матросом, кем же еще!»

— Уннар! — воскликнула она одновременно с яростью и облегчением. — Уннар, шут несчастный! Я тебя когда-нибудь прибью за твои штучки!

— Это не штучки, это всего лишь шуточки, — ухмыльнулся тот. — Хотя штучки у меня тоже очень ничего себе… особенно одна!

— Которая безостановочно болтается у тебя во рту! — съязвила Эссиль. — Вот только, на мой взгляд, она неисправна, ибо метет всякую чушь. Ты б ее в починку сдал, что ли?

— Вообще-то, я не ее имел в виду, но я рад, что тебе хоть что-то во мне нравится.

— Я этого не говорила! — почти прорычала Эссиль.

— Ну конечно же говорила. Ты ведь не предложила оторвать и выбросить. Приказала в починку сдать. Значит — заботишься.

— Вот еще!