Охота на лисицу (СИ)

Не отвечая на реплику разбойницы, он уселся на берегу реки, зачерпнул из нее воду стеклянной колбой, а потом стал рассматривать ее на свет, пробовать кончиком языка и мочить в неё какие-то бумажки, добытые из бездонных карманов истрепанного и заплатанного одеяния. Наконец Барнаба встал, отряхнул колени и объявил:

— Ну, теперь-то я уж знаю, что убило прежних поселенцев. Вовсе это не чудища, они пришли потом, их приманили свежие могилы… Виновата вода — и все! Да-да, и не надо крутить пальцем у виска! Гляньте, в этом ручье нет ни одной рыбешки! Его отравляют подземные испарения!

Разбойница с Гасконом осмотрели водоем и подтвердили, что рыб не видать.

— И что с ними делать? С испарениями? Засыпать навряд ли получится, — размышляла девушка, рассекая воздух хвостом.

Краснолюды потоптались, побрюзжали и уже приготовились оставить долину до лучших времен. И тут Барнаба вытащил из котомки прибор собственного изготовления, именуемое «аквапурификатором», или же очистителем воды.

— Вот, достаточно пропустить воду через эту трубу… И можно пить без опасений!

— А ещё лучше устроить какое-нибудь хранилище чистой воды, — предложила Лиса, осматривая причудливое устройство, — Например, протянуть трубу с насосом от ручейка, так чтобы вода проходила через этот очиститель и наполняла хранилище.

Хавьер подключился к обсуждению и, набросав предположительный план конструкции, преподнёс результат краснолюдам. Мэва покидала долину Черного Потока с чувством удовлетворения.

====== Часть 17 ======

Однако королева решила проверить слухи о сокровище. Лазутчики обнаружили вход в пещеру, перед которым лежали трухлявые бревна. Судя по ним, внутрь некогда вкатили что-то тяжелое… К примеру, нагруженные золотом сундуки. В свою очередь, следы лап подсказывали, что в пещерах устроили себе логово чудовища.

— Ну, ладно, пора решать, войти или повернуть обратно, — сказал Гаскон, потирая руки. — Главное, побыстрее, а то замерзнуть можно.

— Не понимаю, что тебе мешает одеться потеплее? — спросила Лиса.

— Ой, Лисенок, не начинай…

— Уж если я сюда взобралась, я не вернусь на перевал с пустыми руками. За мной! — королева пошла впереди.

В одной руке ее был меч, в другой — факел. Колеблющееся пламя освещало недра пещеры, на стенах плясали длинные тени. Мэва была уверена: ещё мгновение, и на нее кто-то набросится. И она не ошиблась…

Как только последнее чудовище было повержено, лирийцы принялись искать сокровище. Солдаты разбежались по пещерам, оглядывая каждый уголок.

— А в чем прикол прятать сокровища в пещере? — спросила разбойница.

— В том, чтобы его не нашли, — ответил Гаскон и поднял взгляд на девушку: ее бровь недоверчиво изогнулась, а сама она развела руками, как бы показывая, что это не особо работает, — Ну, может…

— Нашел! Я нашел сокровище!!! — наконец кто-то крикнул.

У стены стояли окованные железом сундуки. Мэва сдула пыль с крышки и с трудом подняла ее вверх. Она представляла, как увидит золотые монеты, бриллианты, на худой конец, слитки махакамской стали. Вместо этого она увидела тысячи потемневших медяков с дыркой посередине.

— Я знаю, почему их спрятали здесь, — сказала Лиса, после долгого молчания, — Это шутка! И проверка на алчность. Наверное… Нет, ну что это?

— Это что? Какие-то жетоны… — спросила королева у краснолюда.

— Ну да… Мы зовем их «дырявыми гульденами». Это в Махакаме такие деньги, мы их за труд получаем. На них можно добыть чего-нибудь перекусить, пойла купить….

— А оружие? Доспехи? Инструменты? — спросил Рейнард.

— Нет… Это мы получаем по распределению. От клана. Ох, мать моя, как глупо получилось… Впустую сюда перлись…. — сетовал Габор.

— А не получится эти фишки обменять на другие деньги? На темерские орены? Новиградские короны? — интересовалась королева.

— Вроде как можно… По очень паршивому курсу. Староста нарочно его занижает, чтобы усложнить жизнь краснолюдам, которые хотели бы уехать из Махакама.

— Габор не обижайся, конечно, но ваш староста… какой-то…. — на говорящую Лису косо посмотрел Рейнард, — какой-то слишком продуманный, — быстро исправилась девушка.

— Так что мне делать с жетонами, — сложила руки на груди Мэва.

— Обменяем. Даже если получим за них немного и то хоть какая-то выгода. А солдаты требуют жалованья…

— Да брось. — перебил графа Габор, — Солдаты требуют пойла и полного котелка. Деньги — это лишь способ все это достать.

— А снять комнату на постоялом дворе на эти жетоны можно? — встряла Лиса. — С какой-нибудь кроватью и полной бадьей горячей воды… — она блаженно закрыла глаза.

— Да, было бы неплохо, — согласилась королева, тоже мечтая о теплой ванной и мягкой постели.