Парень где-то на задворках сознания понимал, что пора остановиться, но горячее и податливое тело в руках никак не помогало отрезвить голову. Он пересилил себя, отстраняясь от манящего ротика. На него смотрели затуманенные страстью темно-голубые глаза. Гаскон уткнулся носом в веснушчатую щеку вдыхая аромат мороза, ветра, огня и свободы, а потом ещё раз впился в слегка припухшие порозовевшие губы. Лиса с облегчением выдохнула ему в рот задержанный воздух, который она набрала, чтобы прийти в себя, и который так сейчас мешал. Рука на талии приятно гладила всю спину, стараясь придвинуть девушку ближе. Было уже плевать на рану. На окружающий мир. На войну. Были только двое в тесной палатке. Она уже сидела на его коленях, инстинктивно потираясь о пах парня, отчего тот рычал и кусал ее губу, как бы наказывая за такие шалости. Счастливая девушка улыбалась в поцелуй. Пока не почувствовала, как рука с головы опускается на грудь, приятно сжимая. Стон был заглушен поцелуем.
— Лисенок, — отстранился Гаскон, тяжело дыша, — мой Лисенок, — продолжал он наблюдать за покрасневшей извивающийся на его коленях девушкой, которой он продолжал мять грудь, эта картина еще долго будет ему сниться. — Лисенок, не здесь… Хорошо? — спросил он, перемещая руки на талию девушки, — Ты прекрасна, маленькая соблазнительная лисичка… И я обещаю тебе продолжение, — смотря на непонимающий и растерянный взгляд девушки, убеждал он то ли ее то ли себя. Потом не удержавшись от соблазна, он снова прильнул к манящим губам, вовлекая девушку в новый недолгий поцелуй, — Лисенок, мммм, — он снова вдохнул ее запах.
— Гаскон, — слегка охрипшим голосом отвечала девушка, — я…я никогда…
Парень неверующе на нее уставился, потом ближе прижал к себе, поглаживая по спине. Лиса сама прильнула к нему, пряча красное от смущения лицо на его плече и счастливо улыбаясь, прекрасно чувствуя какую реакцию она вызвала в его теле. Потом она вспомнила о ране:
— Гаскон, а как же рана? Тебе больно? — заволновалась Лиса.
— Нет, Лисенок, мне кажется, что всё прошло, — ответил парень, потом лукаво улыбнулся и подмигнул, — Но думаю еще один целебный поцелуй вылечит меня полностью.
— Ага, милый. Сейчас обработаю рану и обязательно поцелую, — закатила глаза разбойница, возвращаясь к царапине.
— Правда-правда? — по-детски спросил Гаскон.
— Правда-правда, — ответила девушка, смеясь.
Отправившись в путь, парочка ещё долго переглядывалась, храня теплые воспоминания и некую тайну, только их. Впрочем, Уэверт вскоре все понял, и одобрительно хмыкнул.
На горизонте клубились черные тучи, сильный ветер трепал знамена. Королева обратилась к краснолюду:
— Проклятье, идет буря… Габор! Веди нас в ближайший поселок, нам нужно укрыться!
Вскоре лирийцы добрались до Стальботов. На главной площади городка стояли несколько десятков обвешанных вьюками краснолюдов, которые радостно закричали, как только пошел снег. У нескольких из них по щекам потекли слезы, но Мэва не могла понять, вызваны они чувствами или порывом ветра.
— В чем дело? Почему они так радуются этой буре? — спросила Мэва, надевая на голову капюшон.
— Потому что буря — хороший повод отложить свое отправление на другой день, — ответил Габор. — Это колонисты, которым выпал жребий освоить долину Черного Потока. Туда отправлялось уже семь экспедиций… Ни одна не продержалась больше года. Проклятье какое-то, не иначе.
— Заблуждение. Кто мог бы проклясть целую долину? — встряла Лиса, — Скорее всего это все просто случайность…
— Случайность? Лисенок, ну семь раз это не случайность, — возражал Гаскон.
— Ну и на проклятье не похоже, — настаивала девушка.
Заинтригованная Мэва поговорила с начальником группы переселенцев. Тот подтвердил слова Габора: он сам хоронил многих участников предыдущих экспедиций. Все они были невероятно тощие, бледные, поседевшие, будто какой-то упырь высосал из них все соки.
— Слишком холодно для вампиров, — возразила Лиса. — Может там Перекресток? Хотя не слышала, чтобы они оказывали такое влияние на тех, кто не владеет магией.
— Лисенок, не говори загадками. Какие перекрестки? Там долина.
— Перекресток, или Ин-ин… короче, какая-то там секция, не помню…
— Интерсекция, — подсказала Исбель.
— Да, она самая, это места, откуда чародеи могут черпать Силу, энергию для сотворения магии. Помню, как меня заставляли сидеть по три часа перед каким-то камнем. Сидишь, смотришь на камень и что-то должно произойти… В прочем у друидов вообще странное представление об обучении.
Когда краснолюд окончил свой рассказ, он крепко схватил королеву за руку и, обещая щедрую награду, умолял, чтобы лирийцы сопроводили поселенцев к долине Черного Потока.
— Это недалеко, не больше пары стае к югу по главному тракту… А нам всяко легче будет идти, раз целая армия прикроет нас в случае чего.
Габор попросил королеву отойти и рассказал той, что рядом с долиной Черного Потока, у подножья, к югу отсюда, спрятано сокровище. Он услышал это от краснолюдов в кузне. Вернувшись к переселенцам, Мэва сказала: