Охота на нежить

На лице Архипа промелькнуло явное облегчение. Ну, вот и хорошо, бля! Теперь эта сволочь из кожи вылезет, чтобы мы живыми уехали в Старгород.

Я отодвинул Прошкиного коня и снова повернулся к мужикам. В толпе мелькнуло знакомое лицо.

Как его, бля?! Точно, Илья! Сын Марьи, которая отравила своего больного мужа. Их тогда ещё Михей в Лопухинку увозил, к родственникам.

Я махнул ему рукой.

— Иди сюда! Как тебя звать?

Я положил руку ему на плечо и слегка сжал. Не подведи, Ильюха!

Ильюха не подвёл.

— Илья! — сказал он и шмыгнул носом, переминаясь с одной босой ноги на другую.

А больше ничего не добавил. Вот и молодец!

— Заработать хочешь, Ильюха?

— Кто же не хочет? — вопросом на вопрос ответил пацан.

— Вот, и хорошо. Веди нас к себе домой. На пару дней у вас поселимся.

— Так, может, в боярском тереме поживёте? — спросил Архип. — Там и удобнее, и прислугу я найду!

— Вот что, Архип! — строго сказал я. — Боярский терем я завтра обыщу. А пока — никого туда не пускай! Завтра после обеда подъеду — и начнём обыск. Сейчас выспаться хочу — устал.

Я широко зевнул.

— Кстати! Ты там ничего подозрительного не видел?

Архип помотал бородой.

— Ладно, на сегодня, вроде, всё. Добрались — и слава богам! Давай, веди к себе домой, Ильюха! Архип! Приходи через час — поужинаем. Расскажешь, что в деревне делается.

Болотник вопросительно посмотрел на меня. Я кивнул ему:

— Идём с нами!

* * *

Пахло навозом и печным дымом. Печально мычали коровы, изредка похрюкивали свиньи. Стайки белых и пёстрых куриц деловито копались в придорожной пыли. Над высокими жёлтыми метёлками золотарника деловито жужжали пчёлы.

По единственной деревенской улице мы добрались до дома, в котором жил Ильюха с сёстрами и матерью. Пришлось проехать почти в другой конец деревни. Заодно я полюбовался хоромами Хворобы.

Огромный терем, размерами не уступал княжескому. Путаница галерей, переходов и крылечек. Основательно жил боярин Хвороба, с размахом.

Марья стирала бельё в большом деревянном корыте. Увидев всадников, уронила в мыльную воду девчачье платьице, выпрямилась. Тревожно вгляделась в наши лица.

Ильюха подбежал к матери, что-то прошептал ей на ухо. Она молча махнула нам рукой, развернулась и пошла в дом.

— Подождите во дворе, — сказал я дружинникам.

Соловей первым спрыгнул с коня Джанибека.

— Всю жопу отсидел без седла! — улыбнулся он. Сорвал длинную травинку, прикусил её зубами, еле слышно насвистывая какую-то сложную мелодию.

Я вошёл в избу и тут же наткнулся на взгляд Марьи.

— Почему к нам? — спросила она, не здороваясь. — Мы и так тут еле прижились. А теперь вы, с обыском своим. Уедете, а мне что люди скажут?

— Мам! — Ильюха дёрнул её за рукав. — Они нам жизнь спасли.

— А толку-то? — негромко спросила Марья. — Много мы теперь наживём?

— Уедете с нами в Старгород, — твёрдо сказал я.

— Что мне там делать? — просила Марья.

— А здесь ты что делаешь? Ильюху в дружинники возьму. Дом вам будет. Старгород большой — сами решите, где поселиться. А сейчас мне без вас не обойтись.

Вот так вот, бля! Если ты князь — значит, решаешь за людей, как им жить. А им это не всегда нравится, между прочим.

— Ильюха! — продолжил я. — Расскажи мне всё, что знаешь о местных. Кто был недоволен Хворобой, кто — наоборот.

Через час я знал о жителях Лопухинки гораздо больше, чем хотел бы знать.

* * *

— У меня и еды нет, — растерянно сказала Марья. — Не ждала гостей.

— И не надо! — ухмыльнулся я. — Еда сейчас сама придёт.

На улице залаяла собака. Я выглянул в окно.

— А вот и Архип с корзинкой-самобранкой!

Староста, и вправду, тащил здоровенную, укрытую платком корзину, из которой торчало толстое горлышко двухлитровой бутылки.

Прежде, чем войти в дом, Архип вежливо постучал.

Надо же, бля!

— Я вот тут перекусить захватил, на скорую руку!

Староста торопливо достал из корзины хлеб, варёное мясо, яйца и лук. Даже деревянную миску солёных грибов притащил. Поставил на стол бутыль с мутноватой жидкостью.

— Вино, домашнее.

Глаза старосты так и бегали по нашим лицам.

— Ты, Архип, не суетись, — сказал я ему. — Я догадываюсь, что в деревне есть недовольные.

Лицо Архипа закаменело.

— Недовольные всегда есть, — продолжал я. — Но для князей что главное? Чтобы порядок был!

Тут я опять вспомнил про казну и добавил:

— И чтобы налоги платили вовремя. А как ты это делаешь — твоя забота. Я в это лезть не хочу.

Архип незаметно выдохнул. Но я-то это заметил!

— Ну, давайте, пожрём, что ли!

Я весело потер ладони и плюхнулся за стол.

Мы выпили по стакану крепкого самогона.

— А скажи-ка мне, Архип, — спросил я. — на кой хрен вам вторая мельница понадобилась? Одной мало, что ли?

Архип дёрнул бородой. Да что ж ты нервный-то такой?!

— Не нужна нам вторая мельница! — сказал он. — Напутал болотник.

— Да ладно? — удивился я.

— Богами клянусь! — Архип скосил глаза на потолок. — На нашей мельнице плотина прохудилась. А под водой ведь её не починишь! Вот мы и решили повыше временную плотину сделать, чтобы воду отвести. А как мельницу починим — так плотину и разберём! И болото в порядке будет. Мы же понимаем — нечисть теперь тоже люди.

— Во как!

Я повернулся к болотнику.