Охота на нежить

— Проводишь меня, Немой? — спросил князь.

— Конечно!

— Каждый боярин управляет свой службой, — втолковывал мне князь, спускаясь по лестнице. — Один — городской охраной. Другой — сбором налогов. Третий — ремонтом дорог. И так далее. В общем, сам разберёшься. Требуй с них без пощады, чтобы не обленились. И проверяй — воруют без совести.

— А на кой хер ты таких вороватых бояр набрал? — спросил я князя.

— Так других-то нету, — вздохнул Всеволод.

Мы снова спустились во двор, где уже построилась дружина.

— По коням! — скомандовал Фома, увидев князя.

Дружинник мигом очутились на конях.

Князь Всеволод легко запрыгнул в седло.

Я поглядел на него снизу вверх и почувствовал себя неловко. Князь, который, как ни крути, старше меня, уезжал защищать землю от врага, а я оставался в тылу.

Нечестно как-то, бля!

— Не скучай, Немой! — весело крикнул Всеволод. — Мы скоро!

Он как-то даже помолодел.

Дружина по двое потянулась к воротам.

Я обернулся — за моей спиной кучно стояли бояре и ожидающе смотрели на меня.

— Чего вам, отцы? — спросил я. — Вопросы, или предложения?

Необъятный боярин, не торопясь, выступил вперёд и величаво поклонился.

— Государственные дела надо вершить, княже! Столько их накопилось — невпроворот!

Я тяжело вздохнул.

— Ну, идём!

И направился обратно в тронный зал.

Усевшись на трон, я оглядел снова разместившихся по лавкам бояр.

Эх, бля!

Как же я не люблю всю эту бюрократию! Но делать не хер! Обещал Всеволоду — так разгребай теперь.

А меня Глашка ждёт — мы участок под строительство смотреть собирались.

— Давайте в порядке очереди! Только побыстрее — у меня своих дел по горло!

Часа через три я понял, почему Всеволод так весело свалил на войну. Дел в Старгороде накопилось выше церковной маковки. И этот гад радостно оставил их на мои плечи!

— В Кузнечном конце деревянная мостовая прохудилась! — гундел один боярин. — Чинить надо. А за чей счёт чинить — за казённый, или с кузнецов налог собрать? И откуда лес возить — из Комариной чащи, или из-за реки? Из-за реки дальше, но там лес лучше. А в чаще лес не очень, зато близко.

— По деревням налоги пора собирать, — вещал второй. — А чем брать? Деньгами, или продуктами? А если продуктами — то куда их складывать?

К обеду я окончательно заипался биться как муха о стекло. Но старательно вникал во все тонкости и подробности.

По хитрым рожам бояр я чётко просёк, что они только и ждут, когда я махну рукой и оставлю всю эту херню им. А они постараются для своего кармана.

Вот хер вам! Это князя Всеволода можете наёпывать, сколько душе угодно.

Из последних сил я сделал вид, что мне очень нравится хозяйствовать. Внимательно слушал все детали отчётов, задавал вопросы. Велел позвать писца, чтобы он записывал каждое сказанное боярами слово.

— Молодцы отцы, что о княжестве заботитесь! — бодро сказал я боярам. — Вместе мы тут порядок наведём.

Бородатые рожи бояр уныло вытянулись. Я помурыжил их ещё пару часов и отпустил, велев завтра с утра снова собраться с предложениями.

— Надо бы вас обедом угостить, да некогда! Дел полно. Так что дома пожрёте. Завтра с утра не опаздывайте!

Насчёт дел я боярам не соврал. Надо было уладить отношения с княжичем Михаилом. Не хватало, чтобы он у меня за спиной выкинул какой-нибудь фортель.

Гиппократ Поликарпыч уже не опасался за жизнь княжича. И теперь Мишка отлёживался где-то в своём углу отцовского терема.

Я подозвал писца и попросил узнать, чем занят княжич.

Княжич изволил читать в своей комнате.

Подумав, я приказал притащить туда обед, и сам направился к княжичу.

Дверь была закрыта. Я постучал.

— Какого хера? — недовольно откликнулись из-за двери. — Кто там?

Я ухмыльнулся. Наш человек!

Толкнул дверь и вошёл в комнату.

Княжич сидел возле стола, на котором была открыта толстенная книга.

— Привет, Миша! — сказал я. — Поговорим?

Княжич неохотно оторвался от книги.

— А, это ты, Немой! Ну, давай.

Я плюхнулся на стул, вытянул ноги и бесцеремонно заглянул в книжку. На развороте были подробные чертежи каких-то адских машин на огромных деревянных колёсах.

— Военная техника?

Княжич помедлил, потом закрыл книгу и протянул мне.

«Осадные башни, тараны и катапульты. Новое слово в военном деле» — прочитал я на обложке. Тяжёлая!

— Из Европы выписал! — с гордостью сказал княжич.

— Охрененно! — с искренней завистью сказал я. — Выглядит, как новенькая. Дашь почитать раритет?

— Почему — как новенькая? — удивился княжич. — Её только в этом году издали! Монахи Пражского монастыря семь месяцев писали, не покладая перьев. Тираж — восемьдесят экземпляров! Все европейские армии перевооружаются. А это — первый экземпляр на Руси!

Я прикусил язык. В самом деле — не рассказывать же ему про орбитальные бомбардировщики и мобильные десантные группы.

Я вернул княжичу книгу.

— Миша, мне твоя помощь нужна!

Княжич удивлённо посмотрел на меня.

— Бояре, черти вороватые, воду мутят, хитрят. Всё утро с ними бился. А ты ведь их лучше меня знаешь! Поможешь приструнить, пока они всё княжество не растащили?

Взгляд княжича стал настороженным.

— Не знаю, — сказал он. — А если у меня не получится?