Охота на оборотня

Алессу внимания. Он забрался хозяину на живот и изо всех кошачьих сил пытался растормошить, но пока безуспешно.

Тело эльфа выгнулось дугой, а домовой кубарем скатился на пол.

Вслед за ним упал и Вилль.

— Пусти, хозяин!

— Симка!!!

…Холодное туманное утро. Светловолосый мальчик собирает ракушки на берегу Бескрайнего Океана…Скрипя чешуей, из тумана неспешно выходит дракон. Красивый, коричневые бока блестят влагой… На берегу лежит перевернутая корзина…

— Беги-и!!! — кричит мальчику Вилль.

— Беги, беги! Спасай сестру!!! — вторит высокая женщина с пронзительно-изумрудными глазами…

А куда бежать — везде огонь. Лижет покрытые солью бревна. Дерево пахнет водорослями — это волосы его матери. Они тоже горят…

Полыхает весь дом, ревет, как зверь, из последних сил защищая хозяина.

Где, куда? Повсюду лишь обгоревшие ребра зверя — он еще стоит, тоже не хочет умирать.

— Спасите хозяина!

— Вилль! Ви-илль!

— Хозя-а-аин! Открой!

— Спаси! Спаси! — ревет дом. — Спаси сестру!!!

Запах горелого мяса… Копоть и пепел застилают глаза… Он покрылся гарью, чернота ползет по коже, разъедая ее… Симеон, где же ты?!

— Симка!!!

— Хозя-а-аин! Пусти! Открой!

Зверь падает — не устоял. Поперек тела свалилась горящая балка, в плечо воткнулось огненное копье…

…Помогло море. Свирепый ледяной шквал обрушился на берег, смел дом, унося с собой и запахи. Вилль остался лежать один на берегу такого знакомого Бескрайнего Океана.

Алесса с перепугу не нашла ничего лучшего, кроме как вылить ему на голову полный ковш воды. Эльф тут же закашлялся, а Симеон перестал орать и застыл на полу меховым ковриком. Девушка уселась рядом со

Стражем, не обращая внимания на то, что сидит, собственно, в луже.

— Ч-что это было? — пробормотала Марта.

— Н-не знаю, — Алесса уставилась на трясущиеся руки. — Так…

Ладно, иди вниз и кого-нибудь позови: пусть помогут уложить его обратно. И этого с собой забери!

Марта подняла Симеона и на негнущихся ногах вышла из комнаты, а девушка схватилась за голову. Потом пришли Темар и Сатьян и переложили эльфа на кровать. С ними был и градоправитель, который тут же вопросительно взглянул на знахарку. Алесса гневно зыркнула в ответ, но вслух так ничего и не сказала: ей на ум приходили сплошь ругательные выражения. «Ненавижу!»

Вода действовала недолго, спустя пару часов эльф жалобно всхлипнул, а снизу донесся тоскливый вой домового. «Пусти-и-и!»

Девушка пыталась выведать у лежащего пластом Симеона про странные приступы, но тот лишь сокрушенно качал головой.

— Не открывает! Не пускает! — бормотал кот и печально оглядывался на выцветающий хвост — домовой начинал развоплощаться.

— От тебя требуется одно — лечи! — хмуро говорил градоправитель, поглаживая Вилля по волосам непривычной для ласки рукой. — А что у него в душе, тебе знать не надо. Арвиэль должен прийти в сознание и тогда он справится сам.

Вилль послушно сглатывал противнейшие составы, но даже горечь не могла привести его в чувство. На фоне пестрого лоскутного одеяла его лицо казалось белым, как снег, и таким же холодным было на ощупь.

«Вдруг он уже умер, а я не знаю», — паниковала Алесса и дрожащей рукой касалась его шеи. Жилка упрямо продолжала биться, но девушка все равно тряслась от страха — ей начинало мерещиться, что по комнате кто-то ходит. За что прокляли аватар? Вдруг за ним кто-то пришел… Алесса безумно озиралась и, схватив храмовую свечку, заливала воском углы. Никого…

Марта твердила, что верит, да и Берен к ней прислушается — никто не тронет! В ответ девушка глупо хихикала. Алесса твердо решила напиться яда, если Страж умрет — гореть на костре совсем не хотелось, лучше уж так, по-быстрому. Почти пять лет жизни от него бегала, и в смерти убежит — не догонишь, не поймаешь черную кошку…

На первом этаже квартировались трое стражников и градоправитель, и пантера Алесса чувствовала себя зверем, загнанным в собственное логово. Охотнички… Обложили… «Никого не бойся!»… Аким знает,

Риерт знает, Темар знает… Скоро узнают все — проболтаются старые пьяницы, не удержатся.

На тумбочке сиротливо жались друг к другу капитанский значок и молчаливый без хозяина браслет с омертвевшим серым камнем. Ключ от городских ворот забрал Аким. В очередной раз кладя на место уже изученный до последней руны черный браслет, девушка неловко махнула рукавом и значок упал за тумбочку. А когда Алесса сунулась доставать беглеца, ее рука нащупала что-то шелковистое, мягкое. Девушка погладила пальцем свернувшееся на ладони золотистое колечко, и оно отозвалось слабым сиянием. «Выздоровеет, подстригу!» — решила знахарка, цепляя прядку к щепке на оконном косяке — в звездном свете она и сама мерцала, как маленькая волшебная звезда.