Охота на оборотня

— Тебя-то, Симка, я рад видеть в первую очередь.

Гомон как-то разом стих, все замолчали. Алесса пробралась к кровати и тоже не смогла ничего сказать. Уж очень трогательно это выглядело со стороны: бледный, чудом оставшийся в живых эльф и нежно прижимающийся к нему огромный черный кот. Градоправитель поджал губы — он такое уже видел раньше.

Домовой протянул Стражу кулон, и Вилль, с облегчением вздохнув, одел его на шею.

— Хозя-аин, я без тебя совссем извелся, — гнусаво замяукал Симеон.

— Я без тебя совссем не спал, я без тебя совссем не ел.

— Ну да, — вполголоса пробормотала Марта. — Гуся только что спорол и не заметил. Да велика ли птичка?

— Ах-х, хозяин, — продолжал вздыхать домовой, — почему ты такой безрассудный? Ты — мой дом, ты — моя жизнь. Как страшшно, когда рушшатся стены твоего дома, ессли ты внутри, но еще страшшнее бессильно наблюдать издалека…

Алесса хотела засмеяться — настолько нелепо звучали слова домового, но осеклась, потому что Вилль вдруг как-то виновато посмотрел на кота и сказал:

— Я знаю, Симка, прости.

— Ах-х, хозяин, не я оказался с тобою рядом, не я… — кот сокрушенно покачал черной головой и вдруг, резко повернув морду к Алессе, оглушительно заорал, — Спасительница!!!

От неожиданности все, включая Вилля, вздрогнули. У Алессы так вообще чуть душа не ушла в пятки. Зато теперь она оказалась в своей излюбленной тарелке — в самом центре внимания. Знахарка собралась было просто выгнать всех вон, но вдруг ей в голову пришла шальная и одновременно коварная идея.

«Надоело бегать!»

«Поцарапаемся, мрр?»

Уперев руки в бока, она, не спеша, подошла к градоправителю и грозно уставилась на него снизу вверх.

— Ну что, господин Грайт, вы довольны? Теперь не будете меня убивать?

— Это что еще значит? — подозрительно спросил аватар.

— А то, дорогой Арвиэль, что наш уважаемый градоначальник поклялся, что, если я не сумею тебя вылечить, то он всем расскажет, что я — оборотень и что это я тебя покусала, — цедя слова, Алесса медленно приближалась к Стражу. — И что он самолично подольет масла в костер! Над твоим полумертвым телом клялся, между прочим! А я заявляю, я — метаморф, да! Не нечисть! Спросите у Теофана, если его слова для вас — не пустой звук! Я — свободная кошка Алесса, и буду гулять, где хочу!

Девушка торжествующе улыбнулась — как завернула! И не так еще может! Она прекрасно поняла, что теперь Вилль ее в обиду не даст.

«Он всегда на моей стороне»! — весело думала Алесса. «Был, есть и будет!» — мысленно провозгласила пантера. Стоя в изголовье кровати, положив руку на крепкое плечо защитника, знахарка насмешливо смотрела на градоправителя. Алесса кожей чувствовала исходящую от мужчины злобу, но абсолютно его не боялась. Око за око, господин градоправитель, грозить вздумали? «Вот весь сказ-сс», — мстительно прошипела южная кошка.

— Это что, шутка такая глупая? — непонимающе нахмурился Вилль.

— Арвиэль, знаешь ведь, как ты мне дорог, — градоправитель и не подумал оправдываться. — Всем нам. Может, и не она на тебя набросилась, но вина лежит на ней. Ты сам запретил разгуливать по ночам в одиночку. А она ослушалась, хотя знала, к чему это может привести. Девчонка, одна и без оружия — чем не лакомый кусок?

— Без нее, между прочим, Ксанка Иру бы не родила! — возразила вдруг Марта.

— Приказ есть приказ. Даже они, — кивок на притихших стражников, — ему подчиняются. А девчонка делает, что нравится ей. Если хочет жить в нашем городе, то пускай следует и нашим правилам. Ты что, теперь должен везде за ней ходить следом? Один раз жизнь ей спас под свою ответственность, в другой — сам едва жизнь не отдал! Глядишь, у тебя это в привычку…

— Но, может быть, господин Грайт, вы позволите мне отдавать мою жизнь за того, за кого хочу отдать ее я? — перебил эльф и посмотрел прямо в глаза градоправителю. Тот отвел взгляд первым, тогда и Вилль смущенно потупился и провел рукой по лбу — он был собой крайне недоволен.

— Ладно, — буркнул мужчина, — рассказывай, что стряслось… охотничек.

Вилль вздохнул и начал говорить, а Алесса глупо улыбалась, не обращая внимания на цокающую языком Марту и недовольно ворчащего Акима. Вот какую кашу сумела заварить, пускай теперь сами расхлебывают! Пусть все знают, что целый год жили в одном городе с оборотнем, и ходили к нему за целебными зельями. Бояться она никого не будет, и в следующее полнолуние торжественно пройдется по улице, задрав хвост! Хотя гораздо интереснее было бы верхом на волке прокатиться — живописная картина! Когда речь дошла до эффектного появления серебряного волка, Вилль вопросительно посмотрел на знахарку, и та ему заговорщически подмигнула. Эльф удивленно изогнул бровь, мол, надо же, не проболталась, и вместо слова «прилетел» произнес «прибежал».

— Вот и все, — устало закончил аватар.

— Взбесившийся снеговик из тучки? Это что за зверь такой? — округлил глаза дядька Темар. Вилль лишь вздохнул, мол, не знаю, был — да убил.

— Хек! — крякнул Сатьян. — Вон оне, ельфы-то, какие, с емоциями, да-а…

— Алесса — спасительница! — неожиданно встал на сторону знахарки черный кот. — Каждый имеет право на жизнь!