Охота на оборотня

Ксандра прижала тонкие ручки к щекам — что она теперь мужу скажет? Сидит дома с детьми да на приятеля злится, чего, мол, не заходит, не поздравляет… Гномка Сатина, жена Сидора, резко стукнула кулаком о ладонь — не помогли, не защитили мужнины клинки… Заваленный в последнее время работой гробовщик почесал голову и открыл было рот, но градоправитель предупредил, что готов похоронить его самого, без заступа и лопаты…

Ночью Берен Грайт снова вслушивался в тревожную тишину чердака и внимательно смотрел на неподвижное полупрозрачное облачко — Симеон уже утратил форму и лишился речи… Наутро в зал вошла Алесса и заявила, что чуть позже Вилля можно будет навестить. Сказала, развернулась и ушла, только черная коса свистнула. За спиной градоправителя громко и протяжно зевнул домовой… Возникло безудержное желание закопать гробовщика немедля…

— Испортила она его — врать стал, изворачиваться, моя, мол, жизнь… самостоятельный какой… охотничек…

У Марты насчет «испорченности» Вилля было свое мнение, но градоправителю она ничего не сказала. Травница улыбнулась и подложила на блюдо свежеиспеченных ватрушек.

— Скучно ему у нас в городе. Вот и ищет загадки да приключения на свою голову, а к Леське эти приключения так и липнут! И снеговиков напридумывали вместе… а все-таки, что это было?

— Теперь мы этого не узнаем! Ни зверя нет, ни кинжалов. Арвиэль наверняка огорчился — давно ведь хотел… А ты, Марта, права, ему у нас действительно скучно. Молчал, не жаловался, а теперь словно проснулся. В столицу ему надо — на службу императорскую поступать, там большой город и жизнь совсем иная! Напишу-ка я письмо!

— Пиши, — вздохнула женщина. — А не пожалеешь?

— Пожалею, но так будет лучше. Все равно Императора про снежного зверя оповестить надо.

— Раз надо, значит, надо! — травница вдруг усмехнулась. — Вилля ты пока не трогай, пускай здесь выздоравливает. Не Симеон же за ним ухаживать будет? Он, похоже, щи только у меня впервые увидел. Заморит ведь хозяина, бестолковый!

Градоправитель немного похмурился для приличия, мол, негоже это парню с девкой под одной крышей жить, но все же согласился и отправил воспитанника на вынужденный двухнедельный больничный. «А ведь он и правда уедет, — размышляла травница, провожая Берена Грайта. — Подумает, все взвесит и уедет. А следом, наверное, и

Леська…» С одной стороны плохо, конечно. Северинг опустеет без крикливой знахарки и задорного эльфа, но с другой… Жизнь — Веселый Игрок, она любит забрасывать свои пешки в самые невероятные ситуации, и тихий сонный Северинг явно не подходил для этой странной пары. Кошка и собака — извечные враги или верные друзья.

— Ага, Алесса, получай щелбан! — торжествующе произнес баритон.

— Меня нельзя обижать, я девушка! — мгновенно скуксился девичий голосок.

— Ну, ладно…

«А ведь они далеко не пешки, что же их ждет впереди»… А что плетешь ты, Кружевница?

ГЛАВА 3

Первой же гостьей, ни свет, ни заря переполошившей весь дом, оказалась малышка Радда. Едва прикорнувшие эльф и знахарка спросонья и не сообразили, откуда грохочет: то ли до новогоднего салюта проспать умудрились, то ли аж до весенних громов.

— Леска-а-а!!! К вам пришли! — Марта стукнула в потолок черенком метлы, а спустя пару мгновений в дверь тихонько поскреблись.

— Пуговка! — просиял Вилль, с трудом принимая сидячее положение. У знахарки даже язык не повернулся выгнать незваного посетителя, она и раньше замечала необычное для парня его возраста трепетное отношение к детям всех рас.

Радда просидела у них почти до полудня. С присущей детям важностью поведала о последних новостях, попотчевала душистым свежим квасом, да так, что едва ль не из ушей текло и попросила тетю кошку отрастить хвост. В ответ Алесса одухотворенно зашипела к полному восторгу малышки. А потом Радда вспомнила, что ей, собственно, еще кур покормить надобно, рыжую кобылу Калинку проведать… Разом подхватилась, сняла с подоконника Мурчану и вымелась из комнаты так шустро, словно ее здесь и не было, а два оборотня еще какое-то время таращились ей вслед одинаково круглыми глазами.

Когда Марта сообщила эльфу о заслуженном отпуске, тот не обрадовался и не огорчился, а лишь привычно вздохнул. Зверь убит, оружия больше нет, и Вилль вошел в свое традиционное невозмутимое состояние. Биться не с кем, подзащитные горожане в безопасности и вовсю готовятся к Ярмарке, а к семейству Хрустальных приехала многочисленная шумная родня… Он посекундно прокручивал в голове свой первый бой, и все больше и больше впадал в уныние. Отец бы, небось, исплевался!

— Ну что ты машешь руками! — когда-то наставлял его опытный аватар. — Ты же не ветряная мельница? Один точный удар или десять бестолковых, что эффективней? Пусть люди прыгают как блохи и ревут как белые медведи, но ты — аватар! Точность и расчетливость — минимум движений!