Охота на оборотня

— Думаешь, все? — сросил Вилль, тщетно пытаясь сдвинуть увесистую тушку.

— Радуйтесь, капитан Винтерфелл, вы собственноручно отправили зверька из тучки обратно на небо… или еще куда-то? Четыре дня прошло, все живы-здоровы, а наш снеговик осел в лужу!

— Кинжалы-то как жалко! А я так надеялся, что и у меня клинки будут, хотя бы такие. Мда, похоже, никчемный я аватар… Эх!

— Не расстраивайся. Зачем нам теперь кинжалы? Зверя ты убил!

Аватар внимательно на нее посмотрел, а потом перевел взгляд на тонкую девичью руку, ободряюще сжимавшую его собственную кисть.

Кольцо никуда не исчезло, все так же дразнилось зеленым глазком: «Не снимешь, не снимешь!»

— Мда-а, — повторил Вилль и почесал затылок. Двуликая Богиня явно не считала его достойным аватаром.

* * *

— Бито! — ликовал высокий звонкий голос.

— Ты смухлевала!!! — возмущался чуть хрипловатый баритон.

— Ну, Вилль, получай свой заслуженный щелбан!

— Меня нельзя обижать — я болею! Ай!!!

Марта подняла взгляд наверх и привычно усмехнулась. Игра была в самом разгаре, и азартная троица вопила на весь дом.

Днем она, чем могла, утешала опечаленного градоправителя, и сливовая настойка постепенно превращалась в наливку. Слова воспитанника действительно затронули сердце сурового воина, и тот вздыхал, хмурился и пил, не забывая, однако, закусывать ватрушками.

— Моя, говорит, жизнь! — качал головой градоправитель. — А хороша наливка-то!

— Ты ж ее уже проглотил, а значит, это — выпивка! — хохотала

Марта. — А Вилль прав. Зачем ты так с ней? Леська — девка хорошая, а что вредничает — не беда, подрастет — поумнеет. Вилль это, похоже, сам лучше нее понимает. А ты что? Загнал девочку в угол, застращал самосудом? Она же здесь одна, и за помощью пойти не к кому… Да и я, глупая, поверила. А если бы правда яда напилась?

— Она?! Да ни за что! Уж больно себя любит. Леська твоя не сахарная, не растает! Не припугнул — удрала бы, а парнишка умер… А ради себя она, что угодно, сделает! Что мне оставалось? Сама же знаешь, кто он для меня… — вздохнул грозный Берен Грайт.

— Плохо ты ее знаешь! — уверенно возразила травница. — Не бросила бы и не удрала!

Градоправитель снова вздохнул. Родного сына он потерял девятнадцать лет назад — мальчика спалил огонь Алой Волны, потом в его жизни появился эльфенок-аватар. Тогда еще совсем маленький, угрюмый и вечно хмурый Арвиэль крепко цеплялся за руку единственного знакомого во всем городе человека. Берен Грайт знал, что мальчик и кот не сумеют выжить вдвоем и просто сгинут в суматохе Большого мира, принадлежащего людям. Теперь он вырос и в состоянии позаботиться и о себе, и о тех, кто ему дорог. Чувства вины перед наглой знахаркой градоправитель совершенно не испытывал — всяк сверчок должен знать свой шесток, но взгляд воспитанника он уже не забудет никогда. «Вот дрянь, — злился мужчина, — умудрилась-таки поссорить…»

Последние три дня были поистине ужасными. В городе суматоха, ростовщиков и Берту надо срочно хоронить, а у знахарки дома умирает Вилль. Наверняка градоправитель просто разорвался бы на сотню крошечных Беренов Грайтов, если бы не святой жрец. Больше недели ворота заперты, по ночам на улицу выходить запрещено, а стража почему-то бездействует и молчит. «Капитан-то где? Прячется?» — спрашивали его горожане, не подозревающие о том, что северингские улицы снова безопасны, а начальник стражи прячется вовсе не по своей воле. Теофан выслушал Берена внимательно и терпеливо, и принялся действовать. Во главе длиннющей процессии он обошел весь город со свечой в руке, а затем заявил, что «больше не чувствует зла». Выдал самым недоверчивым по бутыли со святой водой и посоветовал «плескать в подозрительные хари». Мужики почему-то тут же опробовали ее на своих дражайших половинах, а женщины — на уличных собаках и кошках.

И мокрые визжащие бабы, и подвывающие от незаслуженной обиды животные не сгорели в святом пламени — население стало успокаиваться. Тогда двое мужчин устроили очередное собрание, и

Теофан, с присущим каждому храмовнику красноречием поведал людям «истину».

— Изничтожено отродье бесовское! — громко вещал хитрый жрец. -

Благословил я капитана отважного на подвиг ратный, буйну голову да клинок вострый святой водою окропил! Нет больше зверя-живодера лютого, изгнан демон в Бездну огненную! Спите спокойно да Бога-заступника славьте…

— И капитана! — раздался не совсем трезвый голос Мирона. Горожане воодушевленно загомонили.

— А за капитана молитесь искренне, смиренно! — проникновенно завыл Теофан. — Ранил его зверь богомерзкий! С собою в Бездну и душу забрать теперь хочет! Молитесь! За здравье тела и спасение души отчаянной, ибо если тело бренное и сгореть может, то душа бессмертная чистая всенепременно ввысь вознесется!

Ажиотаж и всеобщее веселье разом поутихли, люди зашептались.

Градоправитель видел, как Радда вопросительно посмотрела на мать.