Охота на оборотня

С каждым шагом юный Страж веселел все больше. Встречный ветерок трепал его волосы и уносил с собой еще недавние мрачные мысли.

Маленькая Радда умудрилась сделать то, чего не смогли ни знахаркины постоянные оскорбления, ни обида градоправителя. Так бывает, когда занозишь незаметно палец и удивляешься, отчего же больно? Заноза-то махонькая, невидная совсем, да колючая. Капитану стражи было искренне жаль загубленные человеческие жизни. Но не с детства знакомую девушку с русыми косицами и корзиной пирожков, которая тоже ему верила. Заноза вылетела вместе с северным ветром, и от нее осталась лишь крохотная ранка, которую можно попросту не замечать, пока не нарвет.

Вилль прошел мимо городского Храма и увидел статуей замершего на пороге Теофана — тот задумчиво разглядывал синее небо. Заметив юношу, жрец приветливо и немного снисходительно улыбнулся, и снова уставился вверх. Вилль тоже заинтересовался неведомыми небесными объектами — ничего, только ясное солнышко да легкое облачко над лесом. „Небось, решил, что и тучка по его святой воле развеялась! — внезапно зло подумал эльф. — Теперь знаков божественных ждет!“ Вилль зашагал прочь, так и не поздоровавшись со жрецом.

Гостеприимный дом пивовара встретил его незапертой дверью. Эльф, пару раз стукнув для приличия, заглянул и остолбенел: в некогда чистенькой и уютной комнате царил настоящий бедлам. На полу валялись стаканы, подушки, игрушки, какие-то тряпки. На столе курганом нерадивой хозяйке красовались грязные простыни, а под потолком висели нанизанные на веревку маленькие рубашки и носочки. В углу комнаты стояли две детские кроватки. Ребенок, лежавший в маленькой и плетеной из тоненьких ивовых веток, крепко спал, не обращая никакого внимания на шум. Другой малыш стоял, держась за дубовые прутья своей колыбели, и воинственно рычал. Эртан с кружкой в руках скакал вокруг нее, приговаривая:

— Это корровка молоко прринесла, попрробуй!

— Крровка… — ребенок на мгновение озадачился, но тут же запротестовал. — Пива!

— Бардак! — выдохнул Вилль, обводя взглядом захламленное помещение.

— Аррвилль!

— Рр-ого! — округлил глаза малыш: таких дядей он еще не видел. И тут же потянул к эльфу ручки.

— Дрруг, ты ей понрравился!

— Это — она?! — ахнул Вилль и обалдело уставился на девочку.

Он медленно подошел к кроватке и принялся внимательно разглядывать странное дитя. Коричневатая кожа, волосы всех оттенков осенней листвы и черные внимательные глазки явно достались девочке от мамы-дриады, впрочем, как и миловидное личико. Щечки, словно наливные яблочки с материнского дерева Ксандры. Но сурово насупленные брови и клыки выдавали орочий нрав. И явно папочкина стать! Малышка уже в полторы недели могла подниматься в кроватке, цепляясь за прутья — орки вообще очень быстро развиваются и крепнут.

— Хорроша? — с гордостью вопросил орк.

— Просто нет слов! — искренне отозвался Вилль.

— Ррр-о-о-о! — требовательно заорала малышка и сделала ручками хватательное движение.

— Похоже, Ирра к тебе на руки просится! Иди к дяде Аррвиллю! — сказал Эртан и тут же, не спрашивая согласия эльфа, сунул ему малышку в руки. Ира, правда, успела прихватить из кроватки погремушку — высушенную тыковку. Симеон с диким визгом спрыгнул на пол.

— Р-о-о? — девочка сурово ткнула Виллю под нос свою игрушку.

— Очень красивая! — отозвался тот. Ире что-то не понравилось, и она с размаху треснула его по лбу погремушкой.

— Ай!

— Рра-ха-ха-ха! — обрадовалась малышка: такой ответ ей пришелся по вкусу. Тут Ира заметила полено, которое Вилль продолжал держать подмышкой, бросила погремушку на пол и потянула к нему руки.

— Р-а-а! — требовательно заорала девочка.

— Что, это? — удивился эльф. — Ну, держи!

Малышка трепетно прижала полено к себе и начала баюкать.

— Настоящий оррк! — довольно сказал Эртан. — Дикий, но… — Добродушный!

Эльф засмеялся, похлопал девочку по спине и согласился немного „понянчиться“. На предложение Эртана выпить пива, Вилль ответил таким красноречивым взглядом, что орк тут же усовестился нелепого вопроса и притащил целый здоровенный бочонок.

— Как ррана? — отхлебнув изрядный глоток, поинтересовался Эртан.

— Да так себе, ик, — безразлично отозвался эльф. От жадности он залпом выдул целую кружку и теперь изрядно закосел. Ему сейчас просто на все было начхать, а окружающий мир казался чудесным и добрым. Плечо, конечно, сильно ныло — Алесса не успела снять швы, почти заживший левый бок тоже решил постонать за компанию. Да это не беда, просто нужно еще немного выпить, и все пройдет. „А бок я прямо сегодня затяну! — бесшабашно подумал аватар. — Хотя, может, для красоты оставить? А то не уважает никто…“ Напротив сидел самый лучший на свете друг, который так хорошо его сейчас понимал и, бесспорно, уважал. На коленях копошилось прелестное дитя, самозабвенно играющее поленом. Эльфооборотни! Ик! Ха!

— Ты дррался как зверь! До последней кррови! Ты — настоящий оррк! Клянусь степью! — хлопнул себя по груди Эртан.

— Спасибо, — искренне обрадовался Вилль: в устах степных орков это было высочайшей похвалой. — Но, по счастью, хоть последняя осталась.