Охота на оборотня

— Ты думаешь, эта встреча может быть опасна для тебя? Между тобой и стаей какая-то вражда?

Денис задумался. Больше он не смотрел на меня — взгляд его был устремлен в окно, на крыши небоскребов и тусклый серп нарождающейся луны.

— Я не знаю, — сказал он, — есть ли между мной и Русланом — лично Русланом — вражда. Но знаю, что он сторонник того стиля жизни, частью которого никогда не стану я. Скажи, чем занимается его стая?

Я пожала плечами.

— Тем же, чем и все. У каждого свои дела.

— Я не об этом. В чем их волчья роль.

— Думаю, что ни в чем. За три года, что я здесь прожила, он ни разу не просил меня ни о чем.

— Потому что пока ты была бесполезна для него. Сход — не только средство регулировать отношения между волками. Это своего рода представительство волков в мире людей. Это — способ добычи ресурсов, перераспределения власти. Что-то вроде диаспоры. Стая и сход могут призвать нарушителя к ответу, а могут, в случае необходимости, потребовать, чтобы он привлек свои ресурсы для защиты кого-то из волков. Так, оборотень в погонах — не просто красивые слова. Такой волк никогда не обвинит в убийстве одного из своих. И такие волки есть. Без них никак.

— Типа братва, — растерянно сказала я, — но у нас нет возможности выбирать. Волку трудно выжить одному в мире людей.

— Я не вижу, чем стая, в том виде, в котором она существует сейчас, может мне помочь.

Я пожала плечами.

— Ты не боишься, что он навредит тебе? Призовет к ответу через других волков?

— привела я последний аргумент.

— Нет. Мне, — он подчеркнул это «мне», — он не сможет причинить вред.

Денис ушел в половине второго, и, отправившись в душ, я какое-то время размышляла, лечь ли мне спать или попытаться выполнить поручение Руслана.

Спать хотелось неимоверно, но в книгах могли обнаружиться ответы, которых я никогда не найду сама. Выбираясь из душа, я еще разок оглядела себя во всех сторон — особенно долго рассматривала метку. Аккуратную, будто начерченную кисточкой умелого художника. Только сколько ее не три, не отмывай — не сотрется все равно.

Сжав губы, я закуталась в халат, взяла в руке первый том и устроилась под торшером у окна.

Читать было тяжело.

Язык выглядел архаичным и напоминал человеческие летописи, которые мне довелось видеть пару раз в институте у подружек с факультета истории. Тогда еще я подумала, что никогда не стала бы возиться с таким сама.

Но великое дело — шкурный интерес. Я постепенно привыкала и начинала улавливать, о чем идет речь.

Многое выглядело скучно. Описания войн, битв, договоров с людьми. Никогда я не задумывалась о том, что у нас, оборотней, есть своя история. Были свои князья и свои попытки их объединить.

Волки жили вперемешку с людьми, но, как следовало из книги, люди все-таки много знали о них. Например, во многих русских сказках присутствовал серый волк — так вот, он был одним из нас. И здесь, в этих книгах, было немало легенд о нем, где героем представал волк, а не Иван.

Я задумалась о том, как плотно мы взаимодействовали тогда с людьми. И как могла сложиться такая дружба. До сих пор я всегда считала, что люди боялись и не любили волков. Но, похоже, существовали и другие времена.

Я читала дальше — о вожаках легендарных времен, сражавшихся против людей и вместе с людьми против других волчьих и людских племен. О таинственной империи волков — Аркаиме. И о других империях, не имевших имен. О том, как сражались за земли и власть, выходы к морям, а потом и за волчью гордость и волчью честь.

Только об инквизиции здесь, в летописи волков, не было ничего.

К тому времени, когда крыши домов за окном посеребрил рассвет, я заканчивала пролистывать первый том. Даже не зная истории людей, трудно было уложить в голове все то, что я прочла. Я знала, кто наверняка мог бы мне помочь — но пока еще боялась задавать ему вопросы.

Мне нужно было подтверждение. Или опровержение. Или хоть что-то, чтобы понять, что все прочитанное — не розыгрыш, и Руслан сейчас, сидя в своем подвальчике, не смеется надо мной.

Я думала об этом, намыливая голову шампунем и с трудом справляясь с желанием опустить голову на бортик ванны и уснуть прямо тут.

Голова была чугунная, ко любопытство все-таки победило сон.

Я потянулась к телефонной трубке и набрала номер Дениса.

Тот ответил зевком.

— Привет.

— Доброе утро… съездим куда-нибудь?

— Прямо… — пауза. Видимо, смотрит на часы, — сейчас?

— Ну, можно, когда я волосы подсушу.

— Хорошо. Куда?

— Все равно. Воробьевы горы, например. Я там в последний раз была на выпускном.

— Хорошо, — у меня осталось ощущение, что, повесив трубку, Денис сразу же уснул.

Однако, когда через полчаса я позвонила ему в дверь, он был свеж и сравнительно бодр. Подхватив спортивную сумку с провизией, он вышел на лестницу следом за мной.

Все время, пока лифт спускался на первый этаж, мы стояли, привалившись друг к другу, чтобы не упасть, уснув.

— Тебе точно можно садиться за руль? — поинтересовалась я, забираясь в машину.

— Все хорошо.

К счастью, по дороге он так и не уснул — уснула только я.