Охота на Охотника

В Делаваре действительно творилось что-то невообразимое. Местное радио и телевидение через каждые пятнадцать минут сообщали об объявлении чрезвычайного положения и эвакуации. Жители не верили, переспрашивали друг друга, осаждали мэрию и офис шерифа, где им не могли толком ничего объяснить, потому что представители власти сами ничего не знали. Перегруженные телефонные линии не справлялись с валом звонков, то же самое происходило и в мобильных сетях, а междугородняя связь и вовсе была заблокирована. Как всегда, отсутствие точной информации восполнялось домыслами, имеющими под собой почву или возникшими вовсе на пустом месте. В городе начиналась паника, поползли слухи о скорой высадке ливийского десанта, об уже орудующих в городе колумбийских гангстерах и даже о нашествии неизвестных чудовищ-людоедов…

Когда в город вошла колонна армейских грузовиков, а солдаты и национальные гвардейцы принялись обходить квартал за кварталом, горожане поняли, что без эвакуации не обойдется. Некоторые, погрузив самое необходимое в собственные машины, скрепя сердце покинули свои дома и отправились к месту эвакуации. Другие принялись грузить скарб в грузовики, чему военные препятствовали, ибо эвакуация жителей не предполагает вывоза их имущества. Шериф с помощниками разъезжали по возбужденно бурлящим улицам, обещая через громкоговорители сохранить оставленные дома и имущество в целости и неприкосновенности, улаживая конфликты и склоняя горожан выполнить распоряжение властей.

В конце концов процесс наладился, и сотни перегруженных автомобилей двинулись к выезду из города, полностью заполнив улицы и забив перекрестки. Выкатываясь на шоссе, они двигались в сторону Денвера: кто-то направлялся к родственникам или знакомым, а основная масса должна была разместиться в расположенном за сто пятьдесят километров лагере, где уже ставили армейские палатки и разворачивали полевые кухни. Надо сказать, что перспектива провести неопределенное время в неизвестном месте и по неизвестной причине ни у кого не вызывала восторга. Но делать было нечего. Делавар постепенно пустел.

* * *

С высоты Зверь хорошо видел место засады. Оказывается, не только он охотился на дичь, но и дичь охотилась на него! Неужели? Это казалось невероятным! Дичь должна убегать, огрызаться, но не охотиться на Охотника! Может, он ошибается?! Нет, вот большое ружье, из которого абориген пытался его застрелить, вот его копье, которое тот прибрал к рукам… Наверное, продуманная встречная агрессивность – это свойство королевской дичи!

Камни вокруг изрезаны лазерным лучом и разбиты электронными снарядами, но сама засада осталась нетронутой, и супервоин сумел уйти. Зверь переключился на тепловое зрение, навел прицел на брошенное оружие, но вовремя остановился: надо забрать копье! Он резко спикировал вниз, привычно схватил трехпалой рукой пупырчатое древко и вновь рванулся ввысь. Но он себя выдал.

Без бинокля и теплового прицела Британец потерял противника из виду. Однако органы зрения и слуха иногда может заменить боевой опыт, определяющий логику поступков на поле боя. Когда лавина огня иссякла, он понял, что Зверь сверху осматривает результаты обстрела. Но, как ни вглядывался в безмятежное синее небо – ничего подозрительного не видел. Ни странных отражений, ни сгущений прозрачного воздуха, ни зеркально отблескивающего кокона. Впрочем, с пятидесяти метров рассмотреть косвенные признаки светомаскировки очень трудно…

И вдруг он увидел, как огромное копье взмыло в воздух, причем тупым концом вверх. Он понял, что его держит невидимая рука, и вскинул автомат, целясь туда, где древко заканчивалось.

– Трах-тах-тах! Трах-тах-тах! – наступившую тишину разорвали короткие злые очереди. Копье дрогнуло и полетело над плато, раскачиваясь, как сверкающий острием маятник.

– Трах-тах-тах! Трах-тах-тах!

Оружие выпало из невидимой руки, слетело вниз и воткнулось в гранитную плиту В ту же минуту лазерный луч ударил в черный камень, за которым прятался Британец. Торчащий вверх ствол автомата срезало наполовину. Следом рванули энергетические снаряды, острые каменные осколки, как шрапнель, полетели во все стороны. Один ужалил Британца в плечо, второй угодил в бок.

Ориентируясь на источник огня, Адамс попытался выпустить еще несколько очередей, но разрезанное оружие было бесполезным. Отбросив искалеченный «АК-47», Британец отбежал в сторону. И вовремя – на спасительный камень обрушились новые волны яростной энергии, раскрошив его в дымящиеся куски. Зверь видел его бегство и торжествовал: победа была близко… Оставалось зависнуть над целью и нанести последний удар. Но вдруг плавный полет закончился: его снова затрясло и стало бросать из стороны в сторону…

* * *