Охота на охотников

- Никак не пойму, почему все они идут, как бараны, без всякого сопротивления, - хрипло дыша, удивлялся Аронов, когда они карабкались вверх по скользкому склону оврага. - Ну совершенно никакого желания спастись! Нет бы сопротивляться, дергаться, орать...

- А как орать? Рот-то залеплен, - угрюмо усмехнулся Каукалов.

- Убежать, в конце концов! Рвануть между деревьями в сторону, а там по просеке, по просеке, вдоль грядок - и к Чапаеву!

- А автомат у тебя на что? Он же это понимает.

- Ну, не знаю, - Аронов выбил на снег тугой спекшийся комок слюны, не знаю. Жить-то ведь все равно хочется.

- Рассчитывает, что когда останется один - выкрутится из ситуации, освободится от веревки. Человеку в таком положении очень важно остаться одному, чтобы начать действовать.

- Но раскрутить-то веревку нельзя. Бесполезно.

- Он знает, что нельзя, но все равно надеется.

- Надежда юношей питает... - Аронов подскользнулся и чуть было не унесся вниз, на дно оврага. Но ему повезло - на пути попалась выщербленная слоистая булыжина, за которую зацепился ботинок, Аронов по-орлиному широко замахал руками, удерживая равновесие, выругался матом.

- Опля! Наконец-то! - Каукалов впервые в жизни стал свидетелем того, что Аронов матерился, мотнул головой, одобряя напарника. - Ну, Илюха! - в следующий миг что-то тяжелое, гневное внутри него клубом поднялось вверх, воздух перед глазами потускнел.

"Может, застрелить Илюшку прямо здесь? Сейчас? А? Достать пистолет и всадить свинцовую дулю между рогами. И пусть гниет себе в овраге вместе с дальнобойщиком". От этой мысли Каукалова передернуло, рука сама потянулась к пистолету. Но он справился с собой: не время!

Не пришел ещё черед. Но он придет. И очень скоро.

- Нет, для меня это все-таки большая загадка, - хрипло продолжал Аронов. - Как бараны на заклание, покорные, вялые, и ничего не предпринимают, чтобы освободиться. Бараны и бараны, - дыхание из Илюшки вырывалось с гудом и, подобно ядовитым испарениям, сжигало воздух.

Старик Арнаутов одряхлел буквально на глазах - за несколько часов скорчился, почернел. Поначалу исчезновение Саньки его не встревожило бывало и раньше, что внук пропадал, застревал у какой-нибудь милой институтской подружки и за весельем забывал о деде, но утром обязательно звонил домой и виноватым голосом просил:

- Дедуль, не ругай меня, дурака... Ладно?

- Чего случилось-то? - делая вид, что сердит на внука, грозным голосом спрашивал Арнаутов.

- Затанцевался! - признавался младший Арнаутов.

После таких непритязательных признаний у деда не было сил ругать внука.

А тут наутро звонка от Саньки не последовало. Не позвонил он и днем, не позвонил и вечером... Старик Арнаутов почувствовал неладное и забил тревогу.

Трясущимися пальцами он набрал телефоны нескольких Сенькиных дружков, таких же базалаберных студентов - у них Саньки не оказалось. Старик некоторое время сидел молча, впустую жуя губами воздух и глядя в пространство сквозь захватанный потными руками увеличительные стекла очков, потом захрипел, словно у него в груди лопнула некая важная жила, и повалился на диван.

Несколько минут лежал, продолжая хватать губами воздух, затем сполз с дивана и с трудом доковылял до письменного стола. Отыскал в ящике старый потрепанный телефонный справочник, украшенный надписью "Москва город-герой", дрожащими пальцами стал листать страницы, стараясь наугад попасть в раздел больниц, поликлиник, моргов. В Москве, конечно, многое изменилось, многое вообще стерлось с земли, но больницы и морги - это нечто вечное, это будет существовать всегда, при любой власти, при любых правителях.

Наконец он нашел нужный раздел и долго, оглушенно, тупо смотрел на черные, слипающиеся друг с другом, строчки текста и ничего не соображал. Хотя одно прочно сидело у него в мозгу, отдавалось протестущим звоном то в затылке, то в висках, то в темени - в морги звонить нельзя... Точнее, можно, но не надо. Звонить туда - значит, предать Саньку. Его там нет.

Немало ещё времени прошло, прежде чем он принял правильное решение.

Позвонил Шахбазову, в обязанности которого входило не только ликвидировать проколовшихся исполнителей, но и заниматься вопросами безопасности структуры. Услышав резковатый, скрипучий, птичий голос Шахбазова, старик Арнаутов жалобно сморщился.

- Армен, - произнес он едва слышно и больше не смог говорить - слезы забили ему глотку.

- Але! - Шахбазов повысил голос, заволновался на том конце провода. Але! Кто это?

- А... А... А... - пробовал справиться с собой старик Арнаутов, но это у него не получилось. - А... А...

- Кто это? Але!

- Это я, Армен, - наконец выдавил, всхлипнул тонко, будто мальчишка.

- Кто "я"? - Шахбазов никак не мог узнать изменившийся голос Арнаутова.

А старика опять заклинило, не мог даже назвать себя, - ощущение беды окончательно оглушило его, смяло, лишило речи, и он, держа трубку у уха, снова заплакал.