Охота на Овечкина

Как раз в этот момент каменный колодец раздался вширь, они вылетели из расщелины наружу и очутились среди скал, уступами спускавшихся к черной воде прохода. Оставленная ими лодка сиротливо покачивалась у берега. И всего-то до нее было метров двадцать проскакать по камушкам, да вот беда – призрачный охотник оказался прав. Скалы кишмя кишели нечистью, куда ни кинь взгляд, и гомон голодных тварей далеко разносился под сводами темного ущелья. При виде добычи гомон усилился многократно, прорезаемый боевыми завываниями.

– Хорас! – крикнул что есть силы Ловчий, пытаясь перекрыть этот адский шум. – В лодку… нам нужно попасть в лодку!

Демон кивнул и ринулся вниз, к воде, влача за собою анталью.

Они кружили над самой лодкой, и Михаилу Анатольевичу стало казаться уже, что никогда они в нее не попадут. Ловчий-то спрыгнул сразу, но ему немедленно пришлось начать отбиваться от лезущих из воды чудовищ. Анталья металась из стороны в сторону, и Овечкину с Фирузой на руках было никак с нее не спуститься. Хорас был занят тем, что отгонял своим синим лучом тварей, кидающихся с берега, и ему было не до антальи. В конце концов Пэк перехватил у него невидимый силовой повод, метнулся в лодку, трижды перевернувшись в воздухе и отчаянно извиваясь всем своим огненным тельцем, и, оказавшись на борту, что было сил начал подтягивать проклятое страшилище поближе. Улучив момент, Овечкин тоже спрыгнул, но неловко – подвернул ногу и упал вместе с Фирузой на дно лодки. Пэк тут же отпустил анталью, швырнув ей в морду напоследок пригоршню искр.

Это было ошибкой. Разъяренная тварь, претерпевшая столько унижений, немедленно разогналась и всем телом с размаху ударилась о нос лодки. Та не перевернулась лишь чудом, но на ногах не удержался никто. На Овечкина, который еще и не успел подняться, упали сверху Ловчий и саламандра. И сразу же лодку бешено затрясло, и со всех сторон над бортами ее поднялись головы налезших из воды чудищ.

– Хорас! – отчаянно закричал призрачный охотник, пытаясь подняться на ноги и от тряски падая снова и снова.

Демон обернулся. Мгновенно оценив обстановку, он прошелся синим лучом, как косой, над самыми бортами, разметав нападавших. И тут в спину ему с разлету ударилась взбесившаяся анталья.

Хорас пошатнулся. На мгновение он утратил равновесие, но это мгновение все и решило.

Михаилу Анатольевичу удалось наконец приподняться и сесть. И, прижимая к себе бесчувственную девушку, оцепенев, утратив дар речи, он широко раскрытыми глазами смотрел, как погибает Хорас.

В ноги демону немедленно вцепилось несколько омерзительного вида рептилий. На широко раскинутых, великолепных, искрящихся крыльях повисли длинноногие жабы. Анталья, будучи не в состоянии укусить, кидалась на него снова и снова, как таран, не давая прицелиться. Хорас смел ее синим лучом, но было уже поздно. В правую руку ему впилась змееобразная гадина, он попытался оторвать ее другой рукой, и тут ноги у него подкосились. Лавина хлынувшей со скал нечисти накрыла его, и последнее, что увидел Овечкин, – оторванное черное крыло, с которым удирала прямо по головам собратьев одна из гадин, и в крыло это на ходу вцеплялись другие…

В этот момент Ловчий рывком поднял Овечкина вместе с Фирузой на ноги.

– Шевелись! – прошипел охотник.

Он успел отогнать лодку от берега, и за бортом ее уже разгоралось тусклое синее сияние. В это сияние он с силой толкнул Михаила Анатольевича, и тот, споткнувшись, полетел через борт к невидимым воротам, теряя сознание.

* * *

Очнулся он уже у костра стражника.

Ловчий, склонившись над ним, лил ему в рот обжигающую жидкость из фляги, и Михаил Анатольевич, едва не захлебнувшись, замахал рукой, чтобы тот остановился.

– Порядок, – удовлетворенно сказал охотник, отнимая от его губ флягу и разгибая спину. – Ну и слабонервный народ! То одна, то другой…

Возле Овечкина тут же появилась Фируза.

– Как вы, Михаил Анатольевич?

– Ничего, – тихо ответил он.

Говорить ему не хотелось. И думать ни о чем не хотелось. Помогая себе руками, он кое-как сел, выпрямился. Голова сильно кружилась. «Пустяки», – строго сказал сам себе Овечкин. И то правда, подумаешь – голова!

Он оглядел всю компанию. Фируза робко улыбнулась и сразу отошла в сторонку, присела на землю у костра. Пэк купался в огне, дорвавшись до любимой стихии, и весело подмигнул, перехватив его взгляд. Стражник задумчиво и пристально смотрел на Михаила Анатольевича, думая о чем-то своем. Ловчий убрал флягу и не торопясь подошел к стражнику.

– Ну, вот и все, – устало сказал он. – Спасибо тебе, братец.

Тот встрепенулся, перевел взгляд на охотника.

– Быстро вы управились! И как?..

– Нормально, – протяжно ответил Ловчий. – Заклятие снято.

У Овечкина больно кольнуло в сердце. Он закрыл глаза. Только не вспоминать…

– Я рад, что девушка ваша уцелела, – сказал тем временем стражник. – Очень за нее волновался. Ну что, не обмануло предчувствие-то?

– Не обмануло! Если бы ее не похитили, у Хораса не было бы случая совершить подвиг. А так он погиб, спасая ее. Ну, и нас всех заодно…