Охота на Овечкина

– Это хорошо, – сказал стражник. – Достойная смерть. Надеюсь, ему зачтется.

– Не иначе. Хотя ему, конечно, было на нас наплевать – он просто смерти искал, но дело тем не менее сделано.

«Не было ему наплевать, – упрямо, с горечью подумал Овечкин. – Не было!»

Спорить, впрочем, не имело смысла, да и сил не оставалось никаких…

– И куда вы теперь?

– В Данелойн, братец, лежит наша дорога. Передохнем у тебя немного, да и двинемся.

«В Данелойн…» Сердца Михаила Анатольевича коснулась горячая волна. Он глубоко вздохнул, отгоняя тягостные воспоминания, и открыл глаза, готовый отправляться в путь без всякого отдыха.

Глава 31

В Яблоневом Саду, в прекрасном Данелойне, события между тем развивались своим чередом.

– Дело швах! – выпалил Босоногий колдун вместо приветствия, вбегая в кабинет короля Фенвика.

Почтенный старец, только что возвратившийся из поездки в Дамор, выглядел очень расстроенным и весьма непочтительно забыл поклониться при входе. Но государь, впившийся в него взглядом, даже не вспомнил о нарушении этикета.

– Что, ужель они не согласны? – рявкнул он.

Аркадий Степанович скорбно покачал головой.

– Ни в какую! Подавай им принцессу Май, и все тут. Никаких талисманов не хотят! Король Редрик еще согласился бы, я думаю, но принц Ковин спит и видит, как женится наконец на Маэлиналь, и ни о чем другом слышать не хочет. А Соловей Лен, согласно донесению городской стражи, убит ночными бандитами в пьяной драке, и доказать, что это было сделано по приказанию принца, невозможно…

Король вцепился обеими руками в свою густую русую шевелюру и с силой дернул себя за волосы.

– Бедная моя девочка, – горестно сказал он. – Но что же делать? Мы не можем нарушить слово… Колдун, ты предложил им все, о чем мы договаривались?

– Все, и даже больше того, – устало ответил старец. – Разве что райскую гурию не вызвался украсть для принца взамен Маэлиналь. Да он бы на нее и не посмотрел…

Король Фенвик повернулся к Баламуту Доркину, с самого утра торчавшему у него в кабинете.

– Ты слышал? Теперь ты оставишь меня в покое? Твой друг сделал все, что можно. И не думай, что отцовское сердце болит меньше твоего!

– Она умрет, государь, – тихо сказал Баламут. – Она уже едва жива…

Королевский шут изрядно похудел за последнюю неделю. Ястребиные черты его лица сделались еще резче, остатки черных волос вокруг лысины обильно подернулись сединой. И полагающееся ему по должности одеяние – черный камзол с широким красным воротником, вырезанным острыми углами, и панталоны с разноцветными штанинами, желтой и зеленой, – никак не вязалось с его угрюмым видом.

– Ты предлагаешь войну? – холодно вопросил король. – Хуже того – ты предлагаешь нарушить слово?!

Доркин понурился.

– Нет.

– Тогда ступай отсюда. У меня хлопот выше головы. Через две недели состоится свадьба. Ступайте оба! И чтобы я больше не видел этих похоронных мин!

В голосе короля Фенвика зазвенел металл, и Доркин с Босоногим колдуном поспешно удалились из кабинета.

В покоях, отведенных Аркадию Степановичу в королевском дворце, Баламут бросился в широкое кресло, стоявшее у окна, а босоногий старец забегал по комнате, в волнении с хрустом выкручивая себе пальцы рук.

– Интрига, интрига, – забормотал он. – И придумать-то ничего не получается…

– Послушай, колдун, – хмуро сказал Доркин. – Я тут подумал… не можешь ли ты сотворить какую-нибудь куклу, вроде той нежити, что служила охраной Хорасу? Сделать ее похожей на принцессу, да и выдать замуж…

– Чушь собачья! – отмахнулся старец. – А куда мы денем настоящую принцессу? А как я смогу наделить эту… куклу, как ты выражаешься, магическим даром Маэлиналь? Да любой дурак сразу же распознает подмену! Я уж не говорю о том, что мне тогда остаток жизни пришлось бы провести в Данелойне, чтобы поддерживать фантом в рабочем состоянии. Нет, Баламут, это немыслимо. Скажи лучше, где твой чатури? Может, его наконец осенили боги?

– В саду резвится, – буркнул Баламут. – Осенят – так прилетит. Чем тебе не нравится моя мысль? До свадьбы – две недели… послушай, колдун, я готов покончить с собой, ей-богу, только бы не видеть, как она пойдет под венец с этим придурком! И я подозреваю, почтеннейший, что она вынашивает такие же планы – ты видел, как она улыбается, когда при ней говорят об этой проклятой свадьбе? Она не проживет после нее и трех дней, клянусь тебе!

Старец остановился посреди комнаты и топнул ногой.

– Ну что я могу сделать?

– Хоть что-нибудь! Послушай, колдун…

– Послушай, колдун, послушай, колдун!.. Меня зовут Аркадий Степанович, между прочим! И я не бог, между прочим! И не могу отменить ваших законов чести! И не могу спасти принцессу так, чтобы не развязать войну! Доркин, Доркин…

Он махнул рукой и отвернулся.

Дело выглядело совершенно безнадежным. Последние деликатнейшие переговоры с правителем Дамора, когда Босоногий колдун предлагал самые невероятные отступные за принцессу, успехом не увенчались. А при первом же взгляде на Маэлиналь любому становилось ясно, что свадьбы этой она не переживет. Она и сейчас уже походила на тень, и улыбка ее казалась безмятежно потусторонней…