Охота на Овечкина

– Мы можем отправиться туда немедленно, и я думаю, что вместе с Де Вайле мы справимся с защитой достаточно быстро. Но прежде чем соваться в пасть к дикому зверю, недурно бы все же принять какие-то меры предосторожности. Ибо что мы знаем о нем и о силах, коими он располагает? Какой иерархии демонов он принадлежит? Какое оружие действенно против него? Зачем ему нужна принцесса и зачем ему нужен Никса Маколей – вот главные вопросы! Ответив на них, мы ответили бы и на все остальные.

– Ты так умен, старик, – Де Вайле насмешливо подняла бровь. – Но сколько времени нам понадобится, чтобы найти разгадку?

Никса нетерпеливо заворочался в кресле.

– Не знаю, зачем я ему нужен, но я готов идти немедленно. Женщина права, мы можем сидеть здесь и думать хоть целый год. Предоставьте мне, Аркадий Степанович, вступить с ним в открытый бой, и может быть, тогда, на месте, вам все и станет ясно!

– Может быть, тогда, на месте, он и прихлопнет всех троих, как мух! – возмущенно сказал старый колдун.

– Но вы же сами еще сегодня решились вступить с ним в противоборство! Вот только опоздали немного…

– Тогда я не знал о нем того, что знаю теперь.

Аркадий Степанович насупился.

– Мне бы хоть один день, чтобы навести справки – я расспросил бы коллег, полистал книги… но время действительно не ждет. И что вы меня уговариваете, когда у меня у самого сердце не на месте – ведь там, у него в руках, совершенно беспомощные люди! Ладно уж, хватит сидеть, пойдемте. Уж коль так вышло, придется и вправду решать на месте. И да сохранит нас всех Господь!

Глава 16

Несмотря на поздний час, в эту ночь в крепости Хораса никто не спал.

Баламут Доркин, стоявший возле бойницы и безнадежно взиравший на лесной пейзаж, где ничего не происходило – даже листва не трепетала на ветру, – длинно вздохнул и сказал:

– Я потерял уже счет времени. Здесь что, всегда одно и то же время суток?

– Конечно, – сварливо отозвался из клетки чатури. – Одно и то же время суток, одно и то же время года, одна и та же погода!

– Но почему?

– Это искусственный мир, созданный Хорасом. Чему удивляться? Крохотный воздушный пузырь… иллюзия, висящая в пустоте между мирами, замкнутое пространство, где можно ходить только по кругу. Лопни этот пузырь – и мы тут же умрем, ибо окажемся в вакууме, в пограничной прослойке. Для начала задохнемся, а потом тела наши сожжет энергия, не терпящая органической материи…

– Ох, и весело тебя слушать, – поморщившись, сказал Баламут. – Не мог бы ты поговорить о чем-нибудь другом?

– Ну, извини, – саркастически сказал крылатый человечек. – Ты сам задал вопрос. А уж мы чем богаты, тем и рады. Что до меня, то я с большим удовольствием помолчу.

– Не молчи, – тут же взмолился Доркин. – А то я, кажется, скоро сойду с ума. Зачем он меня тут держит… все отдал бы, чтобы узнать!

Чатури ехидно захихикал и раскашлялся. Баламут бросил в его сторону ненавидящий взгляд. Проклятый всезнайка выдавал сведения по крохам, и то не по доброте душевной, а единственно для поддержания разговора. К тому же более неприятного собеседника Доркин за всю свою жизнь не знавал – ехидство и заносчивость вещей птицы переходили всякие разумные границы. Королевский шут наслушался покамест только великого количества оскорблений, полезной же информации практически не получил никакой. Что толку было знать, что Хорас принадлежит к племени голодных духов, если чатури отказывался ответить даже, здесь ли прячет сей мерзавец принцессу Маэлиналь!

Однако он не терял надежды. Чатури нуждался в слушателе и уж если начинал говорить, то говорил много…

– Знать бы хоть, сколько еще сидеть, – пробормотал Доркин себе под нос.

Чатури встрепенулся.

– Могу тебя порадовать. Ты выйдешь отсюда не позднее, чем через двенадцать часов.

Баламут замер, боясь вспугнуть неожиданное откровение.

– Наступающий день решит многое, – небрежным тоном добавил чатури и умолк.

– Что именно?

– Узнаешь в свое время.

Баламут не выдержал. Он повернулся к клетке, готовый броситься на нее с кулаками, но в этот момент загремели замки, и дверь с гулким скрежетом начала отворяться. Так же резко он повернулся к выходу.

Тупоумный стражник, приносивший им еду и похожий более на деревянного истукана, нежели на человека, показался на пороге, таща кого-то за собою. Новый пленник не сопротивлялся – просто не держали ноги, и стражник бесцеремонно бросил его, словно мешок с картошкой, на пол у стены. Затем, не сказавши ни слова, вышел и запер дверь.

Баламут всмотрелся в пленника и ахнул, узнав белесые кудряшки и испуганный взгляд, преследовавшие его до сих пор с неотвязностью нечистой совести.

– Овечкин!

Тот вскинул голову и, в свою очередь узнав Баламута, удивленно распахнул глаза. Баламут бросился к нему и, присев на корточки, крепко схватил за плечи.

– Ты… ты же должен быть с принцессой! Где она?

– Принцесса? Откуда вы ее знаете? – Михаил Анатольевич сделал попытку высвободиться, но сил не хватило. – Не трясите меня!

– Буду трясти, ты, недоумок, собачье отродье! Что ты сделал с Тамротом? Он у тебя?

Овечкин только обалдело смотрел на Доркина и ничего не отвечал.