Охота на полузверя

Лотер вытянул спину, морщась от покалывания в боку, который хоть и зажил, но из-за батлока в крови ощущения боли обострились.

— Чего бормочешь? — спросил он хрипло и смачно хрустнул шеей.

Звук отозвался гулким эхом и укатился куда-то в темноту. Полузверь втянул шею, недовольный, что мог выдать себя в чужом и, скорее всего, опасном месте, а воржиха продолжила бормотать, будто не слышала его:

— Как мне теперь… Ах, ты леший… Я справлюсь, справлюсь…

— Вельда, — снова позвал ворг, — тебя головой стукнуло? Бубнишь, как мелкинд над амулетами. Или ты так со страхом борешься? Тогда борись потише, а то Фалка вон как скрючило.

Звереныш, все еще согнутый в дугу, наконец, распрямился и поднялся. Качаясь, как хмельной гном, схватился за голову и потряс ею.

— Фух, — выдохнул он. — Мир сто раз перекрутился, пока летели. Лотер, не забудь моей матери рассказать, где я побывал. А кстати, где?

Лотер, наконец, потянул носом и огляделся. Воздух сырой и холодный, как в пещере, откуда-то издалека тянется струйка еще более прохладная. Всюду полумрак, хотя от стен, которые расположены так далеко друг от друга, что между ними поместится две резиденции Хранителей, идет едва заметный голубоватый свет.

Пол выложен из камней, подогнанных с такой тщательностью, что между ними не подсунуть иглы. От него к потолку уходят колонны из темного мрамора, выстроенные друг против друга в два ряда, и где-то в темноте смыкаются в арки.

— Понятия не имею, — отозвался Лотер и поднялся.

После портала голова еще кружится. Его повело в сторону и швырнуло бы на пол, если бы Фалк не оказался рядом и не подставил плечо.

— Гадкая дрянь, этот батлок, — сочувствующе произнес он.

Хранитель недовольно рыкнул и скользнул пальцами в карман. Потом вытащил склянку лекаря и сделал два быстрых глотка. Во рту сразу стало горько, как после полыни, Лотер поморщился и поднес бутыль к глазам. Зеленой жидкости осталось чуть меньше половины, что значит, батлок из его крови выходит быстрей.

Убрав склянку обратно, он проверил осколок в потайном кармане и сказал:

— Чувствуете этот запах?

Вельда, наконец, перестала бормотать, и ворги принялись сопеть, пробуя носом воздух, щуриться, сглатывать, чтобы лучше прочувствовать аромат.

Через некоторое время губы воржихи растянулись в улыбке, похожей на оскал.

— Нежить, — проговорила она.

Фалк хлопнул себя по бедру и сказал довольно:

— Точно, нежить. А я давно не ел.

— Я тоже, — мрачно отозвался полузверь. — Только чуете? Странный запах у этой нежити. Тянется издалека. И сладковатый, будто они, и правда, померли.

Брови звереныша сдвинулись, на лбу появилась складка, он спросил озадаченно:

— А разве нежить, ну… Не мертвая?

— Мертвая, — согласился Лотер. — Только чтобы поесть нам нужна не совсем мертвая.

— Я бы и от утки сейчас не отказался, — проговорил звереныш, демонстративно оттягивая пояс. — Вон, видали? Исхудал весь, скоро портки спадать начнут.

Вельда поморщилась. Приблизившись к Лотеру, сказала сердито:

— Завязывай свои портки покрепче. С вами, между прочим, воржиха. Можно вести себя поприличней.

Фалк окинул ее оценивающим взглядом и хмыкнул.

— Ну да. Видал я, как ты прилично себя ведешь, — сказал он, наклонив голову, делая вид, что очень занят перевязыванием веревки на портках.

Лицо Вельды вытянулось, щеки побледнели. С тех пор как они попали в зал, воржиха дергается, бормочет и озирается, словно боится неведомых тварей, что могут здесь обитать. И сейчас, когда Фалк снова начал ее задирать, занервничала еще больше, стала мять пальцы.

— Да не переживай ты, — сказал полузверь ей. — Отобьемся, если что. Мы, знаешь, каких страшилищ побеждали?

— Тогда у тебя звериная сила была, — проговорила она отстраненно и уставилась куда-то в темноту.

А звереныш, наконец, перевязал веревку на портках и сказал:

— Лучше скажи, что ты переживаешь из-за того, что вожак захочет искать…

Закончить ему не удалось. Вельда кинулась на него с яростью взбешенной волчицы, моментально приняв озверевший облик, а Фалк не успел увернуться и повалился на спину.

Ворги стали кататься по полу, рыча и выдирая друг у друга клоки шерсти. Фалк пытался отодвинуть воржиху, стараясь не ранить, за то она размахивала когтями на полном серьезе и пару раз поцарапала грудь.

Лотер изумленно смотрел на происходящее, потом кинулся разнимать.

Кое-как оттащив разъяренную Вельду от звереныша, он скрутил ее и навалился всем весом.

— Да что с тобой? — спросил он ее прямо в ухо. — Голодное бешенство?

— Нет… — прохрипела воржиха.

Фалк уже успел подняться и отряхивает с портков невидимую пыль. Он небрежно вытер капли крови с груди и проговорил, тяжело дыша после драки:

— Не голодное, а ревностное.

— Замолчи, — прошипела воржиха.

Звереныш ухмыльнулся и бросил пренебрежительно:

— Ну конечно. Не хочется быть на втором месте у вожака? Еще бы. Ты чужачка, не поклявшаяся ему перед стаей. На многое претендовать не можешь. Так что когда вожак пойдет…

— Фалк, — прорычала Вельда с такой ненавистью, что звереныш замолчал и поднял на нее взгляд. — Если ты продолжишь, клянусь великой медведицей, меня не удержит даже стальная хватка Лотера.