Охота на полузверя

Бурый ворг пару мгновений смотрел на нее. Взгляд становился все озадаченней и мрачнее, но потом отвернулся и стал осматривать зал.

Когда воржиха перестала вырываться, полузверь отпустил ее. Она выпрямилась и стала нервно поправлять юбку и волосы.

— Ты чего, как голодная, кидаешься? — спросил ворг сурово. — Или голодная.

Вельда потерла запястья, с таким видом, будто он их слишком сильно передавил, и ответила:

— Голодная, но не настолько. Можешь не переживать. Еще могу терпеть.

— Тогда что это было? — снова спросил полузверь еще суровей.

Воржиха вскинула подбородок и, выпрямив спину, зашагала вперед по темному коридору.

Лотер с Фалком переглянулись. Звереныш пожал плечами, мол, я тут ни при чем, это все она, а полузверь вздохнул и двинулся следом, делая знак, чтоб тоже пошевеливался.

Они шли по широкому коридору с такими высокими потолками, что своды потерялись высоко в темноте. Колонны, которые идут стройными рядами, вблизи оказались толщиной с приличный дуб, только ровные и гладкие, как стены башни мелкинда.

Издалека тянет холодным воздухом, в котором угадываются запахи нежити, травы и сырого камня. Шаги босых ног отдаются тихим шуршанием, глухо шелестит юбка Вельды, воржиха намеренно ушла вперед и шагает с прямой спиной.

Фалк чуть приблизился к Лотеру и проговорил тихо:

— Ты не серчай, что я ее задираю. Я не со зла, так в шутку. А она вон чего. Хотя все равно, чужачка она…

— Знаю, — сказал ворг. — Чужачка. Но все равно пошла за мной, как преданная и верная. Это важное качество.

Лицо Фалка стало недовольным, как у разбуженного барсука среди зимы. Он пару раз набирал воздуха, порываясь что-то сказать, но каждый раз смотрел на статную спину воржихи и сдерживался.

Они прошли несколько гигантских пролетов коридора, а он все продолжал тянуться бесконечной чередой колонн и подсвеченных голубизной стен.

— Вожак, — сказал звереныш, глазея по сторонам, когда они проходили мимо очередной колонны. — Я, конечно, не трус. Но жутковато здесь. Ни окон, ни деревьев, ни неба. Воргу такое, все равно, что в клетку посадить.

— Ворг и потерпеть может, — ответил Лотер. — Коридор когда-нибудь кончится. Тогда и посмотрим, что к чему.

— Да только когда? — снова произнес звереныш. — Уже полчаса идем, а только колонны и стены. Что это, кстати, на них светится?

Вельда, чуть повернула голову, не сбавляя шага, и бросила:

— А ты пойди проверь.

— И проверю, — отозвался Фалк. — Я есть хочу вообще-то.

Лотер угрюмо проговорил:

— Не самая хорошая новость. Все хотят. Но терпят. И ты терпи.

Звереныш махнул рукой и взял левее. Подбежав к стене, принялся ковырять светящийся покров, который прилип к пальцами и покрыл их сияющей пленкой.

— Смотрите, — сказал он, — оно отрывается. Можно намотать на палку и вместо факела использовать.

Лотер и Вельда остановились. Одарив звереныша презрительным взглядом, воржиха произнесла:

— Факел? Тебе что, так не видно? Какой ты ворг, если…

— Замолчи, — резко приказал Лотер. — Одной драки хватило. Фалк, хочешь вязать факел из палки, вяжи, сколько влезет. Только сперва найди эту палку.

Воржиха хихикнула и снова поддразнила звереныша.

— Да, — сказала она. — Перекинься собакой и найди палку.

— Вельда! — рявкнул на нее Хранитель.

Она заворчала и нехотя отвернулась, но все равно поглядывает исподлобья. Фалк тем временем умудрился где-то раздобыть палку. Когда полузверь пригляделся, разглядел на ее краях двойные утолщения. На одно из них звереныш обильно наматывает лоскуты светящегося покрова. От прикосновения тот начинает сиять сильнее, озаряя путь бледно-голубым.

Довольный проделанной работой, он вернулся к остальным и с гордостью показал, что изготовил.

— Вот, — сказал он. — Конечно, не палка. Но и кость сгодилась.

— Кость? — переспросил Лотер.

— Ага, — согласился звереныш, кивая. — Пока Вельда пыталась меня обозвать, я сбегал вон за ту колонну. Там цела куча костей. Не мертвячьих. Те я бы уже жевал. Обычных. Только тонкие какие-то.

Хранитель протянул ладонь к Фалку.

— Дай посмотреть, из чего ты факел намотал.

Когда звереныш вручил ему палку, Лотер стал внимательно изучать, приближал к глазам принюхивался, закрывая глаза. Перед глазами всплывали картинки и образы, потом отдал факел обратно и сказал:

— Это кость эльфа.

— Эльфа? — переспросил Фалк удивленно.

Полузверь кивнул и продолжил:

— Угу. Только непонятно, что он тут делал. И почему превратился в кости.

Звереныш несколько секунд переводил непонимающий взгляд с факела, который мерцает голубоватым светом, на вожака и обратно, потом сказал:

— Ну, вообще, там целый скелет. Рассыпался правда, но точно скелет. Хочешь посмотреть?

Ворг покачал головой.

— Нет, — ответил он. — Меня другое беспокоит. Эльфы долго живут. Прям так, что ухи пообрывать хочется. И если он помер совей смертью, значит, тут он очень давно.

Лицо воржихи помрачнело, взгляд стал рассеянным, словно погрузилась в тяжкие думы о чем-то, известном лишь женщинам, а Фалк поскреб лоб и сказал:

— Это что получается? Этот остроухий тут бродил, пока не издох? Долго как-то…

— Долго, — недовольно согласился ворг.