Охота на полузверя

— И что? — снова проговорил звереныш. — Мы тоже тут будем шататься, пока у одного из нас не случится голодное бешенство и он не сожрет других? А потом все равно издохнет потому, что больше тут есть некого. Так?

Лотер не ответил и, сделав знак рукой, пошел дальше по бесконечному коридору. Ворги двинулись за ним, притихшие и напряженные, словно перед тяжелой битвой. Оба посапывают, хмурят брови и лоб, пальцы сжимаются в кулаки, а в глазах глубокая задумчивость.

Наконец, Фалк не выдержал и сказал:

— Вожак, как мы сюда попали?

— Сам не видел? — фыркнула Вельда. — Через портал какой-то. Я же говорила, надо возвращаться. Так нет, ломимся невесть куда. Кому-то явно очень хочется, чтобы мы или, точнее, Лотер был подальше от Цитадели.

Ворг мрачно запыхтел — в словах Вельды был определенный смысл.

Фалк не замолкал.

— Вожак, ты знаешь, куда идем?

— Вперед, — хмуро проговорил Лотер, про себя кляня магов и с их порталами и заклинаниями. — Пока вперед. А там видно будет.

Звереныш вздохнул, подняв факел чуть выше. Воздух всколыхнул светящуюся пленку на набалдашнике, сияние усилилось, озаряя брусчатый пол впереди.

— Лучше бы этот эльф помер не сам, — сказал Фалк. — Что-то шерсть на загривке встает, как представлю, что придется бродить тут до конца жизни.

В этот же момент далеко в темноте что-то грохнуло. Ворги застыли, присев на полусогнутых и готовые к атаке. Вельда и Фалк ощетинились хоть и остались в человечьем облике, а Лотер сжал кулаки до хруста.

— Фалк, — проговорил он. — У тебя в предках магов не было?

— Чего? — изумился звереныш. — Не было! Чего сразу маги?

— Да чую, твое пожелание сбывается, — проговорил полузверь, втягивая носом. — Ты следи за языком.

Звереныш обиженно насупился.

— Не было у меня в предка никаких магов, — сказал он. — И шаманов тоже не было. Я полузверь до самого хвоста, когда он есть.

— Прям сразу полегчало, — отозвался полузверь. — Значит, шум в темноте нам дружно кажется.

Грохот повторился уже ближе. В струях воздуха появился запах каменной пыли, словно кто-то бросил на жернова кусок скалы, а потом рассыпал муку по ветру. Послышались раскатистые удары, похожие на стук гигантского молотка по наковальне. Лишь через некоторое время полузверь понял, это шаги.

— Не нравится мне это, — сказал он. — Отходим.

— Куда? — удивленно спросил звереныш, вертя головой.

— Да хоть за колонны, — рявкнул Лотер. — Или хочешь встретить тварь лицом к лицу?

Фалк выкатил грудь и набрал воздуха, видимо, чтобы сказать пламенную речь, но Вельда цапнула его за локоть и потащила к дальней колонне. Он завозмущался, но когда грохот шагов приблизился, сам бросился вперед, утягивая воржиху.

Лотер шмыгнул за колонну поближе, надеясь, что тварь его заметит не сразу, и удастся обойти со спины. Потом посмотрел на босые ноги и подумал, что по запаху его сейчас даже человек сможет отыскать.

Повертев головой, заметил кучу земли возле соседней колонны, которая образовалась, видимо, из-за местных кротов, которые должны быть не меньше кабана.

Лотер метнулся к ней и с разбегу влетел в горку, рассыпав мелкие комки в сторону. Несколько из них выкатились на середину коридора и одиноко застыли. Ворг едва успел вываляться в земле, как из темноты на брусчатый пол опустилась гигантская нога.

Прижавшись спиной к колонне, Лотер застыл и попытался слиться с поверхностью, но все равно смог аккуратно выглянуть.

Тварь оказалась огромным каменным троллем, напоминающим Грагрха, но шире в плечах и головой, похожей на кусок скалы. На месте глаз два изумруда, размером с козу. Рот похож на пещеру, руки достают до самого пола и способны одним ударом расплющить ворговскую землянку.

Тролль остановился за пару колонн до той, где прятался ворг и уставился горящими глазами вперед. Потом повернул голову в сторону Лотера, и по коридору прокатился жуткий скрежет, словно кто-то пытался натереть на терке камень.

Ворг зажал уши ладонями и, видимо, потревожил кучу земли, на которой сидит. Еще несколько комьев упали с краев и выкатились перед троллем.

Лотер видел, как каменный гигант, все с тем же скрежетом, вернул голову на место, потом с медленно и со скрипом наклонился. Зеленые изумруды глаз остановились на комьях.

Тролль несколько мгновений их изучал, пытался тянуть носом, напоминающим утес, затем вновь повернулся к колонне, за которой прячется ворг.

Едва воздух колыхнулся, ворг почуял, как приближается каменный гигант и перекатился на другую сторону, когда морда тролля заглянула за колонну.

Прижавшись к мраморной поверхности, Лотер затаил дыхание. По венам потек огонь, быстро наливая мышцы силой, в груди заворочалась плененная звериная суть, и полузверь с облегчением обнаружил, что клыки немного заострились, а ногти хоть и остались человечьими, но тоже немного вытянулись.

Из-за колонны послышалось недовольный выдох, и кучу земли снесло, словно эльфийскую пыльцу с ладони Каонэль. Лотер сдвинулся в бок, намереваясь откатиться еще дальше и обойти тролля сзади, но плечо уперлось в твердое.