Охота на Риту

Усевшись на ставший привычным и почти даже удобным коврик, утыканный гвоздями, который я нарекла Ёжиком, я потянулась вниманием в сторону родителей.

Помню, как впервые проделала это на Террасуоте. Было стрёмно. Мешали самые разные мысли. Трусливые и малодушные. Что, если там, на Земле, я всё придумала? Нафантазировала? Внушила себе веру, что они живы только лишь потому, что хотела в это верить, хотела надеяться? Потому что ну как жить без надежды?

Помню, как впервые осознала, что была права. Что они правда живы. Они просто попали в беду. И я, только я, могу им помочь!

Внезапная вспышка осветила разум изнутри.

А что, если всё это время «следствие шло по ложному пути»?

Мы с Кристером, как могли, отслеживали маршруты их перемещений, а надо было…

Догадка была такой внезапной, толком даже не оформившейся…

Не додумав до конца мысль, я ментально заверещала, зовя Касперского.

«И Кристера с собой прихвати!!!» — звучал бы мой вопль, если б можно было исключить из него все ругательства и междометия.

Глава 31

Фамильяр с мандрагором принеслись тут же. За ними, сердито покряхтывая, семенил избушонок.

— Чудо-Юдо, ты что, подрос? — изумилась я, подхватывая избушечку на руки.

Ну точно! И дело даже не в том, что избушонок ощутимо прибавил в весе. Деревянную конусную макушку украшала… труба! Крохотная, не больше колпачка от ручки, но… труба!! Самая настоящая, попыхивающая дымом! Вот только дым из неё, небольшими облачками вырывающийся наружу, пах почему-то земляникой со сливками.

Я была так ошарашена, что забыла, зачем звала питомцев.

— Это они со Шхерой сегодня экспериментировали, — пояснил Каспер.

Я часто заморгала. Соседка — одна из первых, кто поддержал мою идею открыть в пустующей части лаборатории небольшой филиал Биокинеза.

Опять же, Шхера имела удовольствие (порой довольно сомнительное) жить с питомцами в одном блоке. С Каспером они соблюдали дружеский нейтралитет, основанный на взаимной симпатии — британец как-то признался мне, что Шхера ему нравится, только вот «чего-то в ней не хватает». На мой вопрос, чего именно не хватает, Касперский сообщил, что сам не понимает, но пока не поймёт, «погодит делать выводы». Впрочем, нашу со Шхерой дружбу всецело и со всем британским великодушием, ощутимо отдающим снисходительностью, поощрял.

С Кристером же соседка быстро сошлась, даже очень. Мандрагор как-то сразу просочился к остроухой в сердце. Подозреваю, что бирюзововолосая ведьмочка «поливает» его втихую, идя вразрез с расписанием, ну, да Кристер, как известно, кому угодно заговорит зубы и заставит проникнуться его «бедственным положением». В чём это самое «положение» заключается, лучше не спрашивать, разве что у вас есть в наличии вагон лишнего времени. Но если уж спросили — не отвертитесь, пока не выслушаете очередную захватывающую новеллу до конца. «Проникнетесь» как миленькие. Фирма гарантирует. К концу истории будете хохотать, как психопат, а может, и утирать слёзы. Тут уж от настроения мандрагора зависит. Вообще, в Кристере живёт великий драматург. Порой мне бывает даже обидно, что я не владею пером: мандрагор — идеальный фамильяр для писателя. Однажды, притопав в кампус раньше обычного, я слышала, как они со Шхерой обсуждают выдуманных ими же персонажей и сюжетные линии и спорят, даже ругаются, до хрипоты. Я тогда благоразумно ретировалась, чтобы меня, не дай тьма, в «соавторы» не привлекли.

Но самые трогательные отношения связали Шхеру с Чудом-Юдом.

Я даже ревновала порой, чувствуя себя бизнес-мамой, на глазах у которой ребенок начинает звать мамой няню. Ревность сопровождалась раздражением, направленным на саму себя, потому что в этом случае «мама» для няни — самое логичное. Но долго ревновать избушонка к Шхере или злиться на их дружбу, а пожалуй что, и любовь, было невозможно.

В общем, я лишний раз убедилась, что случайности неслучайны и избушонка на Террасуот перевёз совсем даже не случай вкупе с вороватыми замашками мандрагора…

Как выяснилось из беглого рассказа Касперского, у избушонка со Шхерой уже неделю длится эксперимент: соседка демонстрирует Чуду-Юду чудеса террасуотских паровых механизмов, воздействуя при этом телекинетической энергией на разум избушечки, высвобождая таким образом потаённые желания магического существа.

Как выяснилось с помощью сурдоперевода Кристера, избушонок мечтает вырасти и обзавестись «разными взрослыми штуками». Очень активно мечтает причём. Буквально спит и видит.

Ну вот почему, скажите мне, дети так быстро растут?

Где в мире справедливость? Эх…

— Ритка, а ты чего хотела-то? — вырвал меня из философских размышлений на тему «отцы и дети» Касперский.

Глава 32

Я помотала головой, приходя в себя и, наконец, изложила друзьям свой план.

Судя по всему, из маршрутного дайвинга (кодовое название нашей бурной совместно медитационной деятельности) мы выжали всё, что было возможно. Так что, если мы с Кристером попробуем подключиться не к коллективному разуму мандрагоры, а пойдём глубже? То есть, дальше? Немного…

— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Кристер.