Охота на Риту

— Стихию, — тихо, но твёрдо сказала я.

— Нет!!! — в один голос возопили друзья, и даже избушонок Чудо-Юдо осуждающе закряхтел.

В принципе, их можно понять. Вообще, весь этот дайвинг по чужим сознаниям — штука зыбкая, ненадёжная. Даже опасная. Вот так раз нырнёшь поглубже, да и не сможешь вынырнуть обратно. Застрянешь. И забудешь, зачем нырял. И это учитывая, что мандрагора, в чей коллективный разум мы устраивали вылазки, — чувствующая, думающая. Разумная. А вот подобное «пускание корней» в стихию… Это может плохо кончиться. Очень плохо. Стихии могущественны, непредсказуемы. Они могут и не захотеть отпускать обратно крохотные сознания каких-то там букашек, ползающих по поверхности…

Но разве у меня есть выбор?

До Турнира на поверхность мне не спуститься.

А значит, надо работать с тем, что имеем!

— Не потянем, Ритка, — покачал щекастой мордой британец.

Кристер же демонстративно завернулся в листья и сердито засопел.

— Воздух, может, и не потянем, — согласилась я. — Землю — тоже.

— В воду я не полезу! — приподнял с глаз красно-зелёный листок мандрагор.

С водой у Кристера отношения по понятным причинам не задались. Был бы у этих отношений статус, он звучал бы как «всё сложно».

— Огонь, — тихо сказала я. — Если там, где они сейчас, есть огонь, я смогу их увидеть. И даже передать послание.

— Послание?!

— Они поймут, что я здесь. Что ищу их. И если смогут, ответят. Дадут о себе знать…

— Ритка, Ритка, — Каспер, обычно не признающий сантиментов, потёрся белоснежной башкой о моё плечо.

«Если б они могли дать о себе знать, давно сделали бы это», — говорил взгляд апельсиновых глаз.

— Мы должны попробовать. Пока я в резерве.

— У тебя контрольная по Психометрии завтра, — мрачно напомнил Каспер.

— Теорию я вызубрила, — возразила я. — А от практической части у меня освобождение. Я всё равно попробую. Вы со мной?

…Спустя пять минут мы втроём вылетели из окна: я на Щётке, Касперский с Кристером — на Смерчике. Взяли курс на остров факультета Термокинез. Потому что если действующий вулкан не поможет нашему «запусканию корней» в стихию огня, то я и не знаю, что тогда поможет.

Cюрпризы начались с пропускной арки.

Я на лету извлекла пропуск, но эклеш — розовый, с голубыми крылышками, — ещё издали поводил хоботком из стороны в сторону, мол, не нужно, а потом помахал толстенькой лапкой Кристеру с Касперским! Как старым знакомым помахал!

«Это как понимать?» — спросила я Касперского по ментальной связи.

«Да так… у нас тут связи», — туманно пояснил Каспер и таки раскололся.

По мере сумбурного в меру своей спонтанности рассказа прояснилось многое.

От обгорелых кухонных полотенец и губок до сожженных кастрюль со сковородками, на приведение которых в порядок у Шхеры и зачастившего к нам Ай-Сина уходила уйма времени и сил. Причём мы со Шхерой каждое утро перед уходом на занятия забирали с собой и прятали в сейф на первом этаже всё огнеопасное, и местная «коменда», то есть госпожа Зефиру, даже грозилась нас со Шхерой выселить. Не говоря уже о том, что доброжелательности посуде эксперименты Кристера с огнём не добавляли. А получить тарелкой в голову во время обеда да ещё порцию супа за шиворот — то ещё удовольствие.

Мы все так реакцию натренировали, что любо-дорого.

Поначалу стыдно было перед Шхерой безумно: они ж, псионики, к вывертам магических питомцев непривычные, но… соседка в очередной раз удивила.

— Знаешь, а мне нравится, — шёпотом призналась она мне на ухо. — Только Кристеру не говори, ладно? Мне как будто вот этого всего не хватало.

— Бедлама? — осторожно уточнила я.

Шхера расхохоталась.

— Нет, — покачала она бирюзовой головой. — Не могу объяснить. Но не хватало точно. Оно и сейчас, знаешь, гложет изнутри какая-то тоска. Но раньше хуже было. А сейчас… как-то полегче, что ли.

— К тому же, — пожала она плечами после долгой паузы, — тебе полезно тренировать реакцию. Перед Турниром. Слишком уж ты Ираидке поперёк горла. Мало того что с ректором мутишь, так ещё и одного из обожателей у неё прямо из-под носа увела. На глазах у всех. Королевы такого не прощают. Так что чего уж там, тренируйся, — она благодушно махнула рукой. — Только с тебя утверждение моей кандидатуры в группу поддержки! Хоть бы и в команду стилистов. Прожектус один фиг один работать предпочитает, значит, я в качестве багажа сгожусь. Мне до зарезу в Город Древних надо, — сказала она вдруг с такой серьёзностью, которую я ну никак от неё не ожидала.

Вот тебе и хохотушка.

…Интересно будет увидеть её лицо, когда узнает, что мандрагор, мужественно взявший на себя роль домового, твёрдо вознамерился научиться готовить еду силой мысли. И хоть ничего дельного из этой его затеи пока не вышло, но, как оказалось, Кристер сдаваться не собирался и даже умудрился записаться на факультатив Термокинеза.

«Он, кстати, документы из АНИ-13 запросил, — поведал Каспер. — Характеристику там, рекомендации… Только это пока секрет».