Охота на Риту

Гаже всего то, что «на дорожку» я так и не подзарядилась.

Ралфи меня не догнал.

Впрочем, даже если б догнал, не помогло бы.

Побрезговала бы я такой «подзарядкой».

Так что стартуем, с чем имеем.

Отнюдь не с места в карьер…

Так что вся надежда на собственные силы да на второго пилота. И на Щётку, конечно, которая более лёгкая, юркая и манёвренная, чем яхты у остальных участников.

Впрочем, среди нас есть ещё один псих, как я, на метле. Первокурсник. Говорят, колебался перед выбором, но как узнал, что третьекурсница на метле вписалась, больше не раздумывал. Правда, он местный, терранавт.

Есть даже одна фея верхом на маназмее. Энергетические сущности в качестве средства передвижения тоже допускаются. Правда, у феи маназмей весь амулетами увешан и с уздечкой-цепочкой, за которую крылатая держится обеими руками… Но мне не до того.

У нас как раз предстартовое задание вовсю…

С самой высокой площадки Академии Пси для нас выстроили «предстартовые» порталы. Да-да, всё верно, тут до старта, то есть до отправной точки, ещё добраться надо.

А не успеешь вовремя — какой смысл в таком участнике на гонках?

Для нас — а нас ни много ни мало, сто тридцать три участника вместе с вашей покорной слугой — в этом году портальщики расстарались. Сколько адептов, столько и порталов проложили, ровно в ста тридцати трёх километрах от отправной платформы.

Всё честно типа, по количеству участников.

Не только на Земле концептуальность уважают.

Отправная, стартовая платформа расположена на обрыве, который гордо зовётся Языком Каменного Смутьяна, что над речкой Дымкой дерзко торчит…

Так что для начала спасибо, что мне выход из портала «достался» не в этой самой Дымке и не в подземельях, под самым «языком»! Потому что речка только называется так, мирно, а на деле общего у неё с тихой гномьей речушкой — одно лишь название. Да-да, земли, летящие подо мной, сплошь горы и долины, — вотчина гномов и, как следствие, живых колоссов. Гномьих друзей.

Отправная точка, сиречь первый этап Турнира, так и называется: Долина Каменных Колоссов.

В общем, со жребием мне повезло, хоть я и ловила на себе полный ненависти взгляд Ираидки. И не только. Я даже, как из портала вылетели, у Каспера спросила:

— Может, нам ещё на Фортуномантию поступить?

— Правильно та рыжая грымза сказала, Ритка, зависимость у тебя от магии, — не слишком удачно, но в своём стиле пошутил Касперский, и я тут же сжала зубы. И пальцы вокруг древка Щётки сжала до побелевших костяшек.

Прямо под нами вдруг раздался взрыв, и из облака пыли «выстрелила» яхта с потрёпанным парусом и щербатым винтом. Кто ей управляет — парень или девушка — я даже разглядеть не успела. На всякий случай перекувыркнулась несколько раз вбок и ушла в крутой вираж.

Из достоверных источников — а достовернее тандема Кристер плюс Шхера плюс Прожектус просто не бывает — я уже знала, что вокруг «языкастой платформы» расставлено тринадцать ловушек на новенькую.

Тринадцать, тьма их дери!

Вот когда успели только, спрашивается?

Я, конечно, знаю, ну, почти знаю, кто главный организатор, но, блин, она спит вообще? Или с моим появлением фифа в прямом смысле утратила покой и сон?!

Хорошо ещё, что подфартило, реально. Не угораздило на выходе из портала ни в одну из ловушек угодить!

Это ли не фарт?!

Как принято говорить на Террасуоте: «Слава Леди Фортуне!»

— Виват, — процедила я сквозь зубы, глотнув пыли.

Гонщик, которому пришлось пробивать себе путь из подземелья, — на воздушной яхте, на минуточку, из-под пласта породы!!! — взял курс влево. Ага, видит, что вот там, между нами, что опять же мне на руку, зарождается самый, что ни на есть, живой песчаный смерч. В любую секунду выстрелит беспощадным вихрем в фиолетовое небо, яхту в щепки разнесёт!

Это заявлено нас целых сто тридцать три воздушных шкипера…

А стартовать, как сообщила Шхера, будет гораздо меньше!

Вихрь-таки взмыл метрах в ста, отшвырнул ещё большей воздушной волной! Закачался смертоносной песчаной дугой!

Что хорошо — вихрь отрезал нас с адептом друг от друга. То, что это именно адепт, я успела разглядеть. Но вроде бы он не был настроен враждебно. Может, даже ещё завидев меня, шуганулся. Каким бы умелым шкипером и сильным псиоником ты ни был, выбравшись, — я даже предположить боюсь, сколько десятков километров породы ему пришлось преодолеть! — для другого участника Турнира ты — лёгкая мишень.

«Вот ты по поводу моей несуществующей зависимости шутишь, — ментально, чтобы не наглотаться пыли, процедила я Касперскому, — а нам реально фартит! Вон, с кем-то разминулись».

— Арни это! — ответил Каспер и тут же, отплёвываясь, перешёл на ментальное общение.

«Арни?!»

«Нейл, ага, — тут же перешёл на ментальную связь котецкий. — Я яхту его узнал».

«Это — Ветерок?!» — я чуть шею не свернула, оглядываясь на потрёпанную яхту.

Тут даже Щётка от любопытства вильнула, но сразу же выровнялась.