Охота на Риту

Порой мне кажется, что из новой подруги вышел бы отличный анимаг… Эта её чувствительность, говоря по-простонародному, «чуйка», — совершенно нетипична для псионика.

— Надо же, как миленько, — раздалось сзади.

Я порывисто оглянулась и встретилась взглядом с фифой.

Блонди была в ярко-зелёном комбинезоне, украшенном веточками с цветочками и ягодами. Меня она разглядывала с нескрываемым презрением.

— Колорит Старой Терры? — фыркнула блонди. — Ну-ну.

— Первой Терры, — напомнила я спокойно, перехватив предупреждающий взгляд Ай-Сина.

Прожектус прав. Нельзя дать себя спровоцировать. Поддамся — обеих снимут с гонок.

Фифа же подцепила двумя пальцами ленточку на Щётке, но в следующий миг еле успела отдёрнуть руку от взмаха лапы шипящего Каспера.

— Твой фамильяр бешеный! — взвизгнула она. — Его надо снять с соревнований! Я это устрою!

Вид у Касперского и правда был тот ещё. Шерсть вздыблена, глазищи сверкают, пасть растянута в дьявольской ухмылке. Даже мне не по себе стало, ей-тьме!

— Давай, — я вежливо усмехнулась блонди. — Снимай. Советую с жалобы начать. Ректору.

Обступившие нас адепты так и прыснули.

— Ты об этом пожалеешь!

— Уже жалею, — ответила я. — Что вот так бесцельно потратила две минуты своей жизни.

— Рита, не отвлекайся! — дёрнула меня за руку Шхера. — Ты о тхарском ларце помнишь?

— Помнит, — ответил за меня Каспер.

Я кивнула и вскочила на метлу.

Распорядитель снова ударил в гигантский воздушный гонг.

А значит, ключ на старт…

Сколько точно тхарских ларцов спрятано в Долине Колоссов, неизвестно; даже Кристеру эти сверхсекретные данные выведать не удалось, но уж точно меньше, чем участников. И только завладев заветным ларцом, можно чесать к следующему пункту — Жемчужному Ожерелью Гарпий над Северным морем.

Это на первый взгляд мой наряд тонкий. На самом деле даже чулки, которые вообще-то колготки, плотные и со встроенными чарами контроля подогрева, в зависимости от температуры — внешней и «внутренней».

Гонг ударил в третий раз, и семьдесят семь воздушных яхт взмыли в фиолетовое небо.

Зрелище было очешуительное, соплохват меня за мантию!

Ради того, чтобы мельком полюбоваться похожими не то на диковинных бабочек, не то на бумажные фонарики разноцветными яхтами, я даже обернулась. Потому что Щётка в любом случае быстрее любой из них. Ну, по крайней мере, на старте.

Любовалась чудесным зрелищем я недолго. Ровно до кувырка, из которого ушла в петлю — снизу и сбоку атаковал блондин на «махаоне», имени никак не запомню, но физиономия знакомая, что значит, парень не раз доходил до финала.

Каспер впился в древко метлы когтями и оглушительно мяукнул, отражая заклинание. Я же крутанулась вокруг метлы, избегая столкновения с чужеродными чарами.

Так, Стоун, кажется, не просто так подходила…

Ну точно, выискивала, где я, чтобы прихлебателям своим сообщить!

Вот ведь стерва!

Словно в ответ на мои мысли воздух над головой рассекла яхта фифы.

Тьма! Выругавшись сквозь зубы, я резко ушла влево и лишь чудом избежала столкновения c обитым металлическим сплавом носом ещё одной яхты.

Уши заложило от грохота, воздух окрасился всеми цветами радуги!

Меня закружило на месте, а когда удалось выровнять управление, оказалось, что на сигнальные выхлопы фифы — как назло, совершенно безвредные, пользоваться такими не возбраняется правилами! — слетается ещё целый хвост «доброжелателей»!

Яхт десять, не меньше!!

Попадос, однако!..

Один только вопрос к ним: какой шхеры им так приспичило на первом же этапе соревнований выбить из строя новичка?!

Который и так не представляет для них опасности?!

Вывернув древко, я успела пустить метлу вверх, и под нами пронеслись одна за другой две яхты: одна с голубым парусом, а вторая — в жёлтую и чёрную полоску, похожая на осу.

Мы с Каспером резко вильнули в сторону, описывая дугу, но яхты не разворачивались — гонщики устремились вниз.

Ещё одна яхта пронеслась мимо.

Теперь я уже ничего не понимала.

— Ритка! Вон там, внизу! Сразу два тхарских ларца! — рявкнул Касперский прямо над ухом.

Глава 43

Присмотревшись, я разглядела две крохотные мельтешащие искры в каменной чаше, что держит в гигантской ладони каменный исполин.

Я говорила, что на Щётке у меня преимущество перед яхтовыми шкиперами?! Ага, я быстрее!!

При снижении по спирали стало видно, что тхарские ларцы подпрыгивают и пританцовывают на месте и гневно хлопают крышками. Это, кстати, ещё один «сюрприз» от распорядителей — характер у магических ларцов и без того поганый, а тут, надо думать, без дополнительного раздраконивания Пси-чарами не обошлось.

Так что можно даже не сомневаться — оба ларца в бешенстве!

Всем известно, что тхарские ларцы, зачарованные в Эпоху Красного неба самыми загадочными магами Террасуота, чёрными тхарами, совершенно не выносят внешних ограничений.

Иначе говоря, клаустрофобией страдают.

И за помещение себя в каменную чашу намерены мстить. Жестоко. Как минимум — пару пальцев крышкой отхватить. В данном случае, ловцам.

Лишних пальцев у меня нет. Соревноваться в поимке ларцов с психонавтами-терранавтами — значит, порадовать блонди, срезавшись на самом старте.