Охота на Риту

— Хранители не могут надолго покидать свой пост, дитя, — покачал головой эльф. — Могу лишь сказать, что они двинулись дальше. В подземелья, где пространство меняет свой ход.

Не те ли это подземелья, в которых мы совсем недавно были?!

— Мы предупреждали их… Но Роман и Фергана были непреклонны. Всё повторяли, что они на пороге открытия.

— Что? Что они искали в подземельях? Мама спелеолог… Какие-то подземные насекомые? Плотоядные арахниды? Троглобионты какие-нибудь? Сколопендра, мать её, Таинственная?

Я чуть не плакала, потому что лицо эльфа уже застыло. Не сводя с меня взгляда, он сделал шаг назад. Ещё мгновение — и он снова станет барельефом!

— Насколько я помню, твоих родителей интересовали сами живые пещеры, — всё же отмер он и сообщил нехотя. — Я был рад увидеть тебя живой и невредимой, ведьма. Не теряй самообладания!

После чего снова стал барельефом.

— Ритка, — потянул меня за подол Касперский. — Давай мы всё это позже обмозгуем, а? Ну что топтаться на месте? У нас же гонки как-никак…

Признавая правоту британца, я прыгнула на подлетевшего Фунтика и рванула в знакомый спиральный коридор. Прочь из Святилища.

Уговаривать барельефного эльфа-хранителя снова ожить ненадолго, мотивируя это тем, что я по папе с мамой соскучилась — ну это уж как-то слишком… по-детски.

Виляя между пирамидами, ныряя в ступенчатые арки, огибая застывшие в воздухе глыбы, прорезанные мерцающими турмалиновыми ручейками, я думала только об одном.

Я сюда вернусь.

Вернусь.

И ни одна сила в мире не сможет меня остановить.

Глава 62

Платье, чьи полы трепал ветер, к счастью, снова сменило оттенок. На ярко-алый. Это Ай-Сину уже можно было простить. Вполне даже.

Рядом вдруг раздался знакомый свист и… вокруг нас с Касперским и Фунтиком завилась Щётка. Родненькая…

— Щёточка!!

Не видела бы собственными глазами, как метла переломилась надвое — не поверила бы, что такой быстрый ремонт в принципе возможен! Что и говорить — эклеши своё дело знают. Несколько прутиков Щётки были золотистыми, что напомнило о статуе Нимфадоры. Но заподозрить эльфов в помощи по починке метлы? Увольте. Да и зачем бы им это.

Эльфы — они во всех мирах одинаковые. Загадочные и надменные не в меру.

А террасуотские так и вовсе не идут на контакт тысячелетиями. То, что ректору Академии Пси удалось согласовать с ними место завершения Турнира — чудо из чудес. Но и плату в виде древнейших тхарских артефактов и гарпийских кристаллов, закалённых копейщиками Нефритовых Пещер, Пси-Академия заплатила бесценную…

Неужели… Неужели Ралфи на всё это только ради меня пошёл?

То есть меня, конечно, допускать на Турнир не планировалось, но поиском моих родителей он вплотную занялся, сам сказал… А все нити в этот Город Древних ведут.

Как он там?

Его, конечно, сильные маги страховали, и ещё изменения пространства на руку сыграли, но всё же…

Горислав — подлец.

А от подлецов всего, чего угодно, можно ожидать…

— Прыгай на Щётку, Рит, — прервал мои внутренние метания Каспер. — А мы с Фунтом тылы прикрывать будем.

Тылы прикрывать, конечно, особо не требовалось. Учитывая, что «рывшие яму» сами в неё попадали. Но Каспер, умница, дело говорил. Щётка в разы быстрее Фунтика. И когда требуется выиграть скорость, даже пять килограмм котецкого — серьёзная ноша.

— Давай, Ритуль, как я тебя учил! Я в тебя верю! — благословил, естественно, никогда меня ничему не учивший Касперский.

Я перепрыгнула на Щётку и, что есть силы, сжала метлу пятками, задавая скорость.

К красной мерцающей стене-голограмме, которую предстояло пролететь насквозь, мы с метлой пришли третьими. С конца.

Но, учитывая, что участников — с «Эльзом» и нагом, теми самыми, что с ларцами промудохались до последнего, — осталось от силы человек десять, это всё же была серьёзная победа.

Полная и безоговорочная.

Потому что в десятку адептов, кому эльфы грозились открыть врата в Город Древних, я вошла!

Я позволила Щётке немного сбавить скорость, чуть притормозила перед голограммой в виде алого, полощущегося на ветру покрывала.

Чтобы появиться как можно эффектнее.

Всё-таки заслужила.

На подлёте я отметила, что воздушные трибуны разрослись. Первые ряды заняли эльфы. С непроницаемыми и неправдоподобно красивыми лицами. Гордые и величественные. Только они не на мётлах или механических крыльях лавировали, а на маназмеях сидели.

Прежде чем пройти финишное алое покрывало насквозь, я ушла в эффектную петлю и, оторвав одну руку от метлы, принялась посылать публике воздушные поцелуи.

И не смотрела в сторону Ралфи, который — к моему глубочайшему облегчению — вернулся на трибуны. И смотрел, смотрел, смотрел… Взглядом, ничего хорошего мне не обещающим. Но это ведь детали. Главное, что вернулся. Целым и, на первый взгляд, невредимым. И от его взгляда внутри всё переворачивалось.

Помахав Ай-Сину, который белозубо махал и подпрыгивал на своей метле, я, наконец, ринулась сквозь иллюзию.

Нет, я, конечно, ожидала, что сорву как минимум шквал оваций. Всё-таки земная ведьма, финишировавшая на гонках в Террасуоте…

Но такого я не ожидала.

Воздушные трибуны буквально взревели!