Охота на сокола

- Да как-то к слову не приходилось. Да и занят я был все время... А мэтр Истран все складывает и складывает туда вещички, и мне не каждый раз рассказывает... А Дино все новые и новые тащит. - Король устало откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза..

- Согрелись? - спросил Червь .

- Да. Но, похоже, я все-таки простудился. Голова болит, и, кажется, насморк начинается. Удружили мне придворные дамы, нечего сказать. Ну с чего они взяли, будто я неравнодушен к этой девчонке?

- Вы сами себя вели так, будто действительно к ней неравнодушны. Стоит только вспомнить ваш покер на раздевание. А также уроки стрельбы, поездки на охоту, посиделки в вашем шатре и ваш потрясающей своей краткостью диалог с кавалером Лаврисом, когда вы его с Ольгой застукали. Кстати, что вы ему сказали?

- А он что, не сказал?

- Не то чтобы совсем не сказал... но уж слишком витиевато и иносказательно. Мне потом Мэнсор пересказывал и ржал при этом до колик. Ваши паладины до сих пор заключают пари, что же вы сказали на самом деле. А как это наш великолепный Лаврис позарился на такую невзрачную девушку, как Ванесса?

- А в тот вечер она была популярна. Из-за волка. А Лаврис, сам знаешь, ему стоит женщину только заметить, и он уже делает стойку и идет к цели, не особо обращая внимание на красоту.

- Сдается мне, вы возревновали, ваше величество, - лукаво приподнял бровь Червь . - А сами изволите мне толковать о своем полном равнодушии?

- Не говори ерунды. С чего бы мне ревновать? Просто я подумал... На этих массовых пьянках вечно всякие безобразия случаются, а женщины - они существа загадочные... Пока они пьяные, мы им нравимся и они нас вроде как хотят, а когда они наутро уже трезвые, оказывается, что их подло обманули, обидели и опозорили... И что забавно, очень часто они действительно так думают. Вот мне и не хотелось, чтобы она наутро о чем-либо пожалела... Хотя, возможно я и ошибся. Возможно, она не из тех, кто жалеет о сделанном, каков бы ни оказался результат. Но в любом случае, Лаврис - не лучшее начало, ты не находишь? Вот я его и отозвал в сторонку и сказал ему два слова.

- Всего два? Надо же, как вы емко умеете выражаться. Лаврис изложил ваши два слова примерно так: "Его величество изволил мне сообщить, что поскольку я широко известен в столице, как ловелас и похититель сердец прекрасных дам, он считает своим долгом напомнить мне, чтобы я вел себя с юной госпожой Ольгой подобающим образом и не позволял себе никаких вольностей, могущих бросить тень на ее репутацию".

Король сложился пополам от хохота, уронив плед.

- Мне завидно, ваше величество! - напомнил шут. - Скажите же мне те заветные два слова, чтобы и я мог посмеяться.

- Я ему сказал "яйца оторву!" - признался король, и они снова захохотали, уже вместе. - Похититель сердец! Еще один поэт-самородок выискался! Подарить ему учебник анатомии, что ли, чтобы он посмотрел наглядно, где у дамы сердце, а то он, похоже, путает его с совсем другим органом...

- Спасибо, что сказали, ваше величество! - засмеялся Червь . - Значит, выиграл граф Орри. Я с него за информацию бутылку стребую.

- Как ты меркантилен! Тебе что, не на что выпить?

- Дело не в выгоде, - возразил Червь . - А в принципе. А вообще, должен вам сказать, ваше величество, оставьте вы девушку в покое, если вы действительно к ней столь равнодушны. Она ведь к вам привыкает. Я заметил, она очень легко привязывается к людям, которые ей нравятся. Вы вот с ней общаетесь, гулять ходите, на охоту приглашаете...

- На охоту ее пригласил Бен, - возразил король.

- И Бена это тоже касается. Она его уже полюбила, как родного, хотя, на его счастье, не так, как меня... А вот закончится адаптация, и как она будет жить дальше? Что это вообще за адаптация, когда девушка вращается в обществе первых лиц королевства, а жить ей предстоит в совсем другой среде? Она привыкнет к вам, к Бену, к вашему образу жизни, а потом ее выставят и предоставят самостоятельно выживать в нашей прекрасной столице. Вы хоть придумали, чем она будет зарабатывать себе на жизнь?

- Может, устроить ее в королевскую библиотеку? - предположил король. - Или в какую-нибудь контору? Понятия не имею... Я думал над этим, ты совершенно прав, я не должен был поручать ее Бену, и не должен был так тесно с ней общаться, но... Ты же помнишь, как все начиналось? Кто мог предположить, что все обернется таким образом? Что они подружатся с Хьюз, что Бен окажется у нее в таком долгу, да и вообще так к ней привяжется... Я и от себя не ожидал, если честно... Я даже думал одно время пристроить ее ко двору, но теперь это равносильно тому, чтобы убить ее своими руками. Дамы ее сожрут.

- Женитесь вы на ней, ваше величество, - серьезно посоветовал шут. - Ну, подумаешь, не самая лучшая королева для блага государства, зато вам будет приятно. Вы только скажите, а мы с Беном ее уболтаем.

Его величество выпростал руки из-под пледа и до крайности непристойным жестом показал своему шуту, что он думает о его предложении.