Охота на сокола

- Потаскуха! - прошипела ей вслед та. - Нашла тоже, чем похвастаться! Одним природа дает рот, а другим мозги! И давай, Дориана, поторопи своего недоучку, а то и эта пойдет застучит.

- На этот раз все будет без проколов, - пообещала Дориана. - Пентар сказал, что пороется в литературе и организует этой живучей лахудре одно верное и не снимаемое проклятие. "Мертвый супруг" называется. Этот мертвый к ней ни одного живого не подпустит, а через некоторое время и ее заберет.

- Ты там смотри, - забеспокоилась маркиза Ванчир, - Чтобы он короля ненароком не повредил как-нибудь.

- Не повредит, - пообещала виконтесса. - Просто не подпустит. Да король и сам не станет с проклятой связываться, мало ему своего проклятия?

- А он что, правда проклят? - поинтересовалась герцогиня Дварри.

- Говорят, - пожала плечами Истран. - Точно никто не знает. Если бы знали точно, не видать бы ему короны. Попробовать выяснить, что ли? Был бы королем Бен, насколько все было бы проще...

Дамы сделали вид, что не слышали, и разговор сам по себе перешел на вечные ценности.

Кроссли спрятал в карман подписанный чек и надел шапку.

- Я в город и назад. Переведу деньги на свой счет и вернусь. А ты пока посторожи, чтобы не сбежала, а то вдруг она нас кинула. Ничего с нее не снимай и вообще с ней не разговаривай.

И исчез за дверью. А Бенджамин осталась один на один со связанной ведьмой.

Крошечный бревенчатый домик состоял всего из одной комнаты, в которой помещались огромная печь с лежанкой, грубо сколоченный деревянный стол и несколько таких же стульев. Еще на стенах висели несколько полок с посудой и пучки каких-то сушеных трав. На одном из стульев сидела пленница, связанная по рукам и ногам, с завязанными глазами и в полиарговом ошейнике. Все прошло отлично, осталось только дождаться Кросслиа, убедиться, что финансовый вопрос решен, и убить эту мерзавку Патрицию, чтобы больше не портила людям жизнь. Мало ли что они ей пообещали, обещанного три года ждут. Интересно, она в самом деле поверила, что ее отпустят, или просто выбрала легкую смерть? Или все-таки кинула? Интересно, сколько времени займет у Кросслиа поездка? Туда где-то час, да назад, да еще пока он все это оформит... Часа два с половиной - три. А потом, если не будет никаких осложнений, все это закончится. Можно будет вернуться домой. К своим. К Гаэтано, к ребятам... Гаэтано, наверное, испереживался весь. Он так не хотел ее отпускать, видно было, что не хотел, а отказаться не имел права. И заметно обрадовался, когда узнал имя ее напарника. Видно, знал, что из себя представляет товарищ Кроссли, они ведь раньше вместе работали...

Она мельком взглянула на связанную ведьму. Та сидела неподвижно, выпрямившись, насколько позволяли связанные за спинкой стула руки, и поняв голову. Все в порядке. Все на месте. Сидит. Ну и пусть сидит. Связали крепко, не выкрутится. А потом - домой... Она поймала себя на мысли, что, когда все закончится, и она вернется домой, ей будет не хватать Кросслиа. Его светских манер и его хамских выходок. Его философских рассуждений и его матерных монологов. Его понимающих и насмешливых глаз, его серьезных шуток, его этнографических лекций и всего остального. Да, Кросслиа ей будет не хватать. И еще рояля. Почему бы ей было не играть на чем-нибудь поменьше, на скрипке или на лютне, например? На чем-нибудь таком, что можно было бы взять с собой и хранить в хижине на базе? И зачем ей сдался именно рояль, самый громоздкий инструмент, какой можно себе вообразить?

Не надо об этом думать. Избравший путь воина не должен жалеть и сомневаться. Лучше заняться чем-нибудь полезным, чтобы дурные мысли в голову не лезли. Пистолет почистить, что ли? Да нет, не сейчас. Разберешь, а он понадобится... Или халупу эту подмести от нечего делать? Или лучше не надо. Лучше ни на что не отвлекаться, а следить за этой паршивкой, а то что-то она зашевелилась, плечами дергает...

- Сиди смирно, - прикрикнула Бенджамин .

- Мне неудобно, - жалобно отозвалась Арана, она же Патриция, своим глубоким красивым голосом.

- Потерпишь, - неприветливо бросила Бенджамин . - Твоим мужикам и похуже приходилось.

- Что тебе до них? - пропел волшебный голос с какой-то совершенно другой интонацией. - Что тебе, девушка, до этих мужчин, которые тебе даже не знакомы? Ты ведь их ненавидишь. Они тебе отвратительны. У них грязные липкие руки и грязные липкие глаза. Тебе противен их вид и прикосновения. Это они искалечили твое тело и душу. Они отобрали твой Огонь. Они заставили тебя работать на них. За что их жалеть? Пусть умирают. Иди со мной.

Голос проникал под череп, ввинчиваясь в мозг и вызывая странное покалывание внутри.

- Замолчи! - закричала Бенджамин , зажимая уши ладонями и вскакивая с места. Рот ей заткнуть, немедленно, как же она колдует в ошейнике?.. Бенджамин схватила первую тряпку, какая попалась ей под руки - старое полотенце, валявшееся на столе - и бросилась к пленнице. Она еще успела заметить, что случилось: ошейник расстегнут!