Охота на сокола

- Иди со мной, - раздалось у него за спиной. Он обернулся. На белой ажурной скамейке сидела Патриция и с улыбкой протягивала к нему руки. Она была в одном корсете, нежно-кремовом, как рояль в отеле Лютеции, и изящных туфельках на босу ногу. Ее глаза звали, губы манили, открытое тело вызывало неудержимое желание. Она всегда была такая, подумал Кроссли. У нее всегда была эта Сила. По ней все сходили с ума, правда, поначалу в переносном смысле. Не из-за ее красоты, а из-за того, что она вызывала желание. У любого мужчины. Даже сейчас, когда я знаю о ней все, ненавижу ее, понимаю, чего мне будет стоить малейшая слабость, все равно - не могу удержаться. Или все-таки могу? А надо ли? Как сказала Хьюз? "Если вы вместе упадете в Лабиринт, там ты будешь сильнее." А как я должен воспользоваться этим? Убить ее? Или наоборот? Это же Лабиринт, здесь все иначе... Если бы она просто нападала, было бы понятно, а так... что я должен делать?

Она поднялась и подошла к нему, обняла и прижалась к нему всем телом. Он содрогнулся, чувствуя, что одежда на нем куда-то исчезла, что в глазах у него темнеет, и что бороться с древнейшим инстинктом не остается сил. Он сжал ее в объятиях и впился в ее губы, рывком сдирая с нее кремовый корсет...

Бенджамин видела, как они медленно шли навстречу друг другу, шаг за шагом, по пути срывая с себя одежду и не отрывая друг от друга неподвижного взгляда. Они шли долго и медленно, словно преодолевая какое-то невидимое препятствие. Они сошлись у стола и слились в долгом поцелуе, жадно лаская друг друга, как изголодавшиеся любовники после долгой разлуки, а Бенджамин смотрела на них с отвращением, оцепенев настолько, что даже позабыла закрыть глаза.

Кроссли схватил ведьму и посадил на стол.

- Патриция, - глухо проговорил он, одной рукой продолжая ласкать ее, а другой расстегивая штаны. - За что же ты меня так, любимая?

- Ты был мне не нужен, - ответила Патриция, выгибаясь в его объятиях. - Ты был уже бесполезен. От тебя не было никакого толку, но могли быть неприятности.

- Ты меня не любила. - скорее утвердительно, чем вопросительно сказал он, останавливаясь и глядя ей в глаза. Она испуганно вздрогнула и тоже остановилась. - Ты не можешь лгать в Лабиринте, - пояснил он. - Особенно мне. Сука ты, Патриция. И никудышняя актриса.

И тут же вокруг послышались аплодисменты. Мраморные статуи сада спрыгивали с постаментов и превращались в живых женщин, и все радостно аплодировали и выкрикивали: "Так ее, так ее, стерву! Из-за нее ты возненавидел нас всех, а мы ведь ничего плохого тебе не сделали, мы ведь любили тебя!"

Ведь они правы, сто раз правы, подумал Кроссли, ведь когда-то все было не так... Они меня любили, даже когда я того не стоил, они прощали мне все, даже то, чего бы не следовало, а я... Стоило один раз - всего один раз! - столкнуться с подлостью и предательством, и я сломался. Да во что бы мне ни обошлась эта Патриция, как можно было допустить, чтобы одна мерзавка затмила все то прекрасное, что было в моей жизни до нее? Даже если я рехнулся, потерял кусок памяти и обзавелся ложными воспоминаниями, озверел и ожесточился, хоть немного-то разума у меня должно было остаться?

Кроссли вспомнил, что так и держит до сих пор в объятиях это чудовище, и оттолкнул ее от себя с такой поспешностью и отвращением, словно держал в руках змею или скорпиона.

- Я тебя не хочу! - злорадно наслаждаясь каждым словом, отчетливо произнес он - Вот так! Не хочу! И не заставишь ты меня хотеть! Ты противная, злая, и жадная! И у тебя нет надо мной власти! Исчезни, сгинь, пропади! Видеть тебя не желаю!

Она упала на траву и вдруг с пронзительным криком вспыхнула и превратилась в золотую пыль, усыпавшую землю.

Бенджамин видела, как они занимаются любовью на деревянном столе, и слышала, как Кроссли что-то шепчет, наклоняясь к ушку своей страшной партнерши. А потом он, не отрываясь от своего занятия, вдруг скользнул рукой за голенище, выхватил нож и одним коротким движением вонзил ей в живот. Ведьма закричала, выгибаясь в предсмертной судороге, и обвисла в его руках. Кроссли вырвал нож, бросил его на пол и с новой силой набросился на уже мертвую женщину, вскрикивая и содрогаясь в любовном экстазе.

Кроссли отступил в сторону, инстинктивно опасаясь касаться золотой пыли, но часть ее все же успела осесть на сапоги. Ничего особенного от этого не произошло, и Кроссли, тут же успокоившись насчет пыли, повернулся к ожившим статуям. Очень хотелось сказать им что-нибудь доброе и... прощения попросить, что ли... поблагодарить... ну, хоть что-нибудь...

- Девочки, - сказал он, не придумав ничего умнее. - Я вас помню и люблю. И вы мне нужны. Все. Все, до единой.