Охота на сокола

- А что мы будем делать? - спросила Хьюз, когда они закончили завтрак и насмеялись вдоволь. - Ты не знаешь, как занимаются адаптацией переселенцев? У меня опыта в этом деле нет.

- У меня есть, - хихикнула Ванесса. - Надо сесть в библиотеке, набрать вина побольше и квасить всю ночь. Во всяком случае, Бен это делает так.

- Я так не умею, - засмеялась нимфа. - Я столько не выпью. Наверное, тебе надо что-то рассказывать? А что, например? Бен тебе что рассказывал?

- О себе, о королевской семье, об эльфах и о своем кузене... А в основном о классической поэзии. А еще я его спрашивала о его подвигах, но он поскромничал. Может, ты расскажешь?

- О подвигах... - Хьюз сразу как-то посерьезнела и оглянулась на кухарку. - Пойдем, наверное, действительно в библиотеку... А еще лучше, пойдем в твою комнату. Ты будешь располагаться, а я тебе что-нибудь рассказывать.

- Доброе утро, ваше величество! - в дверь кабинета просунулась улыбающаяся мордашка Червь а и повела глазами вокруг. - Вы заняты? Я вам буду нужен?

- Подожди, - кратко бросил король, указывая на диван, и снова обратился к секретарю. - Я приму его завтра в девять утра. Сегодня не получится, сегодня я всю вторую половину дня буду в департаменте Порядка и Безопасности. Если что-то срочное, пусть меня ищут у Флавиуса. На десять вечера придешь... нет, у тебя рабочий день закончится в восемь, пусть придет Антрас. Сюда, в кабинет, надо будет написать несколько писем. И вызови мне сейчас казначея, со всеми рабочими документами, мы поработаем с бюджетом на будущий год. Счеты пусть захватит, а то он в уме складывать не умеет, и приходится по полчаса ошибку искать. Все ясно? Работай.

Секретарь с поклоном отступил от стола, спрятал в папку исписанные листки, снова поклонился и удалился.

- Как дела? - спросил король, когда за ним закрылась дверь. - Ты хоть спал сегодня?

- Немного, - кивнул Червь . - Когда Тереза ушла.

- Рассказал?

- Рассказал, - вздохнул Червь .

- Все?

- Нет. До того места, как я попал в Ортан. Я подумал... что вы...

- Что я буду против? Я же сказал - можешь рассказывать.

- Про все? Про слонов тоже?

Король грустно усмехнулся.

- Что вам всем дались эти слоны? Очень даже милые были слоны, и ничего страшного в них не было... Ты же рассказал ей про хлеборезку? И про свою способность к трансформации? И про свой страх? Ведь рассказал, не постеснялся?

- Рассказал. - Червь нахмурился.

- И как она отреагировала?

- Ей было меня очень жалко.

- Так вот, Червь , раз уж ты решил второй раз просить у меня разрешения... - Король задумчиво повертел в руках карандаш. - Ты сам понимаешь, что я могу быть против чего-то, но не можешь определиться, чего именно, вот и вспоминаешь этих несчастных слонов. А на самом деле дело совсем не в том, что я хотел бы скрыть какие-то факты из своей биографии. Я не сделал ничего такого, чего следовало бы стыдиться. Но зная тебя... пожалуй, одно ограничение должно быть. Единственное. Если после твоего рассказа твоей девушке станет жалко меня, я на тебя очень обижусь. Тебе понятен ход моих мыслей?

- Понятен, - вздохнул Червь . - Но, ваше величество, вы ставите передо мной неразрешимую задачу. Я не вижу, как это все можно рассказать так, чтобы не вызвать к вам сочувствия. Даже если перечислить одни голые факты.

- Не можешь - не рассказывай. Я поставил тебе условие, как ты собираешься его выполнить - твое дело. В конце концов, ничего страшного не случится, если Тереза не узнает о том, как мы с тобой познакомились. А если уж ты твердо намерен рассказать, то опусти свои сочувственные комментарии. Нет ничего противнее, чем несчастный король, которого жалеют подданные. Ты со мной согласен?

- Вам виднее, - пожал плечами Червь .

- Значит, не согласен. - Король снова грустно усмехнулся. - Я так и думал. Ладно, с этим закончим. Ты сейчас в состоянии работать?

- Вполне, - с готовностью отозвался Червь . - А что? Надо о чем-то подумать? Или пошутить вам про что-нибудь?

- Нет... А разве я тебе вчера не сказал? Забыл, наверное. У нас опять пополнение.

- Опять? Кто на этот раз?

- Молодая девушка, конец двадцатого века, очень интересная. Тебе понравится. У нее такая же забавная речь, как и у тебя.

- Конец двадцатого? Что-то нам везет на двадцатый, вам не кажется? Это уже четвертая. А где она сейчас?

- У Бена. Я потому и прошу тебя ею заняться. Вообще-то, я надеялся дать тебе немного отдохнуть, и поручил ее Бену. А его сегодня утром срочно вызвали в поход. Так что, уж извини, придется тебе поработать.

- Нет проблем, ваше величество. Конечно, поработаю. Ну, я пошел?

- Иди. И, Червь ... если тебя опять начнут мучить кошмары, не стесняйся, приходи ко мне. Слонов я, тебе, конечно, не обещаю, но напоить до беспамятства могу.

- Спасибо, ваше величество, - засмеялся Червь . - Только как же я без слонов? Без слонов никак нельзя!

Он легко подхватился с дивана, лихо сбил набекрень берет и вышмыгнул за дверь. Король посмотрел ему вслед, продолжая грустно усмехаться своим мыслям.

ГЛАВА VI