Охота на Тень

– Интересно, – задумчиво ответил маг. – Мать свою я помню отлично, как и то, что нас изгнали из деревни, в которой мы жили. Вот только почему это произошло, я так никогда и не узнал. А потом матери не стало…

– Загляни в колодец, Тайрон! – грустно произнесла женщина. – Это будет больно и страшно, но ты должен увидеть все, чтобы принять свою судьбу.

С замиранием сердца маг взглянул на гладкую поверхность волшебного жидкого серебра. Поначалу, кроме своего отражения, он ничего не увидел и вопросительно посмотрел на Лислу. Та утвердительно кивнула ему, и Тень вновь обернулся к колодцу. Постепенно на поверхности гаэнора стали проявляться смутные образы, и вскоре картинка прояснилась. Тайрон увидел девушку в простом платье, в которой сразу же узнал свою мать – Кармелу. Она была еще совсем молода и свежа, и венок из роскошных белых лилий лишь подчеркивал это. Кармела напевала ту самую песню, которую он помнил до сих пор слово в слово. Сердце Тайрона сжалось при звуках этой мелодии, и он тут же вспомнил – какой страшной смертью погибла эта молодая, но мужественная женщина, сумевшая одна в чаще леса растить грудного ребенка.

Внезапно пение резко прекратилось. Девушка испуганно обернулась по сторонам, громко вскрикнула и в ужасе бросилась бежать. Существо, что метнулось за ней, ломая ветви кустов, не было человеком. Видоизменяющийся рычащий сгусток пламени в несколько огромных прыжков нагнал его мать и принялся срывать с нее одежду, царапая когтями нежное юное тело.

Тайрон с каменным лицом наблюдал за тем, как демон-полукровка насилует его мать. Он не замечал того, как по его щекам катятся две крупные слезы.

Когда она, обнаженная, в ссадинах и порезах вернулась в деревню и поведала людям о своем несчастье, старейшины тут же собрали совет, на котором было принято безоговорочное решение – изгнать оскверненную демоном женщину в лес.

Как она ни молила, как ни плакала, убеждая людей в том, что пропадет в лесу, они были непреклонны:

– Пусть о тебе позаботится твой любовник! И возрадуйся, что тебя не предали лютой казни!

И лишь одна сердобольная старушка тайком собрала ей одежду и утварь, необходимую в домашнем обиходе.

Вскоре у Кармелы родился сын – вполне нормальный и здоровый ребенок. От остальных детей он отличался, разве что, отменным здоровьем и быстрым приспособлением к окружающему миру.

– Спасибо, тебе, добрая женщина, за то, что открыла недостающие страницы моей жизни! Хотя лучше бы мне их никогда не знать! – горько произнес Тень.

– Если ты хочешь справиться с мощью меча, для тебя это жизненно необходимо. В тебе течет кровь демона, и ты должен избавиться от нее!

– И как, по-твоему, я могу сделать это?

– Существует один способ… – загадочно ответила Лисла. – Но боюсь, что он тебе не понравится. Тут возможны два варианта: либо ты убьешь демона, либо он убьет тебя… Готов ли ты пойти на это?

– А у меня есть выбор? – грустно улыбнулся маг. – Уж лучше погибнуть самому, чем превратиться в бездушное чудовище, сеющее смерть направо и налево.

– У тебя доброе сердце, Тайрон. И я рада, что не смогла разбить его!

Когда Лисла и Тайрон покинули зал с магическим колодцем, женщина подошла к Хаарду Тиму и долго с ним о чем-то совещалась. Тем временем Гимзи осаждал вопросами Тайрона.

– Что происходило в том загадочном зале?

– Ох, Гимзи, лучше тебе этого не знать! – мрачно ответил Тень.

– Ну, а все же? – продолжал допытываться гном. – У тебя какие-то тайны от своего лучшего друга?

– Ну, слушай, лучший друг! – Тень потрепал Гимзи по голове. – Моя мать была изнасилована демоном. Следовательно, мой папаша – житель подземного мира.

Сказать, что гном был шокирован словами Тайрона – значит не сказать ничего. Он как застыл с открытым ртом, будучи не в силах произнести и слова, так и стоял, пока маг не закрыл его отвисшую челюсть.

– И ты так спокойно об этом говоришь? – изумился Гимзи.

– А что мне по-твоему делать? – возмущенно спросил Тень. – Рвать на голове волосы и посыпать ее пеплом. Гном, у меня и так выдался далеко не лучший день, а теперь еще я должен отвечать на твои глупые вопросы?!

– И как ты поступишь теперь? Что будем делать? – Гимзи совсем растерялся.

– Слово «будем» здесь не вполне подходит, дорогой Гимзи. Это – только мое дело, и лишь мне предстоит с ним разобраться!

– И что ты будешь с этим делать?

– Определенно, Гимзи, сегодня из тебя сыплется слишком много вопросов! – раздраженно ответил Тайрон. – Всего-навсего мне нужно убить в себе демона.

В этот момент к ним подошли Лисла и Хаард.

– Ты готов к тому, что тебе предстоит! – спросил Хаард, в задумчивости поглаживая седую бороду.

– Да, Хаард! Но для начала мне хотелось бы получить свои артефакты. И я хочу справиться о судьбе наших альвисов.

– Могу тебя успокоить – с вашими зверями все в полном порядке. Правда, они так яростно рвались к вам, что их пришлось запереть в ледяном вольере. Что касается твоего амулета – держи, – городской голова протянул Тени сверкающий артефакт, который маг тут же надел на шею.

– А вот насчет Пламени Судьбы – придется повременить до завтра. Ты войдешь с ним в зал Правосудия.