Охота на Тени

– Нет. Если ты уйдешь… Ты можешь не вернуться. – Ком вдруг подкатил к горлу Брана, а в глазах защипало от подступивших слез. – Я пойду с тобой. – Он вдруг бросился к Лигии и, неуклюже обхватив руками ее плечи, уткнулся носом в ее грубую рубашку. – Я тоже буду помогать.

Лигия тяжело вздохнула и обняла мальчика.

Глава 20

С рассветом Лигия, Бран и Семечка в сопровождении Мальдо покинули дом на болотах. Снова путь их лежал через топи, и снова одноглазый хозяин долго вел их по одному ему известным тропкам. Затем перед ними распростерлась во все стороны степь. Дорога была нелегка, и продвигаться быстро не получалось. Верхом ехали по очереди – Мальдо наотрез отказался единолично пользоваться услугами Семечки. В то же время он понимал, что со своей деревянной ногой значительно задерживал путников.

В первом же встретившемся маленьком селении одноглазый одолжил у знакомого крестьянина лошадь. Теперь, когда все могли разместиться верхом – Мальдо на лошади крестьянина и Лигия и Бран на Семечке – и наконец показалось подобие дороги, они припустили во весь опор, нагоняя упущенное время.

– В городе есть кто-то, кому можно было бы доверять? – спросила Лигия.

– Нет, – не раздумывая ни секунды, отозвался Мальдо. – Есть те, у кого я могу расспросить о последних новостях, но если хоть кто-то узнает, что ты – Гестионар Овир… – Он красноречиво покачал головой.

– Ясно. – Лигия поглубже надвинула капюшон своего дорожного плаща. – Знаешь, где держат Далию?

– Днем – в колодках на главной площади на всеобщем обозрении. Но ночью ее уводят. Скорее всего, в дом старосты, там же на площади. Обычно нарушителей законов держат там в подвале.

– Значит, это наш шанс. К ночи мы должны быть готовы.

Солнце перевалило глубоко за полдень, когда путники достигли городка со странным названием Красные Торцы. На поверку это оказалось лишь сильно разросшееся село. Даже подобия крепостной стены или гарнизона здесь не было. Однако у первых домов на дороге вдруг обнаружилась телега, преграждающая въезд, и пара стражников, парившихся в разномастных дедовских доспехах и проверявших каждого, входившего в город. Как ни странно, желающих в этот день было достаточно много – в основном крестьяне из окрестных деревень.

– Не волнуйся, есть другой путь, – шепнул Мальдо, и путники съехали с утоптанной тропы в густую березовую рощу. На запруженной дороге никто не обратил внимания на их маневр.

– Никогда не ходил этой дорогой, слишком долго, – пояснил Мальдо. – Торговцы, кому я продаю шкуры и шерсть, с удовольствием пускают через свои задние ворота. И наверняка не меня одного.

– Здесь всегда так? – спросила Лигия. – Столько народу, стража…

– Нет. Вообще-то, впервые такое вижу. Наверное, из-за твоей подруги.

Они преодолели рощу и выехали на узкую тропку, идущую вдоль высоких – от диких животных – почти глухих заборов крайних домов.

Бран, как и обычно, сидел в седле позади Лигии, но ему не нужно было видеть ее лица, чтобы понять, как она волнуется. Внезапно рой сомнений охватил и мысли послушника. Так ли хорошо они знают Мальдо? Не будет ли это хитроумной ловушкой? Не решил ли одноглазый сдать горожанам еще одну Гестионар Овир? Страх мгновенно запустил свои липкие холодные пальцы в душу Брана. Отчего-то вдруг стало тяжело дышать, и он плотнее прижался к Лигии, ища защиты.

Вокруг не было ни души, и Бран не решался определить, хорошо это или плохо. Они преодолели уже дюжину дворов, когда Мальдо вдруг остановился у ничем не примечательного забора с узкой калиткой. Тяжело спустившись с лошади, одноглазый трижды громко стукнул. Через пару минут на той стороне послышалось какое-то шевеление, и вскоре дверца приоткрылась. В щель показался непропорционально крупный нос с горбинкой и два черных глаза под седеющими бровями и шевелюрой.

– Вах, это ты, Мальдо? Не ждал. Ты не один?

– Хотел показать одной знакомой город. Ты не против, Сала, если мы пройдем через твой двор? На дорогах полно крестьян, не протолкнуться. И куда их всех только понесло средь бела дня! – Мальдо старался говорить беззаботно, но голос его все равно выдавал волнение. К счастью, хозяин истолковал его беспокойство по-своему. Его черные глаза озорно блеснули, и он принялся открывать калитку.

– Да ты ходок оказывается, слушай! Какой красивый девушка отхватил, вах! Только мальчонку зачем с собой потащили? Мешать будет, э-э. – Сала озабоченно покачал головой.

– Я только хотел показать им… – Мальдо сбился, но словоохотливый торговец и тут пришел на помощь:

– Хочешь им ведьму показать, да? Да что на нее смотреть, а? Ведьма – ведьма и есть. Чтоб виноград мой засох, коль там есть на что смотреть. Ну, дело твое, друг. Только поторопись тогда, а то все пропустишь. Скоро смотреть уже будет не на что.

– То есть? – опешил Мальдо. Лигия тоже встрепенулась, но сдержалась.

– А ты не слыхал, э-э? Ее же казнят на закате. Уже все готово.

Едва путники покинули дом торговца и оказались на пустынной в этот час улочке, как Семечка первая не сдержала эмоций: