Охота на Тени

– Видела, – коротко ответила мать-настоятельница и подняла собственный левый рукав. Лигия пораженно уставилась на три волнистые линии старого ожога – точно такие же, как красовались на ее руке.

– Мы еще вернемся к этому вопросу, – мягко добавила мать-настоятельница. – А сейчас тебе нужно больше отдыхать.

– Только один последний вопрос. Что с моей лошадью?

– С Семечкой? – ухмыльнулась женщина. – Скоро сведет с ума всех монахов своей болтовней и неутолимым аппетитом. Поверь, когда ты будешь уезжать, тебя проводят овациями.

Был светлый, погожий день. Невыносимая жара наконец начала спадать. Жизнь постепенно входила в привычное русло. Никто уже не болтал о близящемся конце света. Находились куда более насущные и обычные вопросы.

Лигия и Бран расположились на вершине одной из башен монастырской стены. Отсюда вся площадь была как на ладони. А посмотреть было на что. Площадь была забита людьми до отказа. Бран и не пытался гадать, сколько человек могло здесь разместиться.

Специально для Лигии на башню втащили лавку и приставили ее к зубчатым каменным ограждениям. Девушка быстро поправлялась, но была еще слаба. Монахи не хотели пускать ее и на башню, но она настояла.

Рядом стоял Бран, с любопытством разглядывая людей на площади и тех, кто готовился к ним обратиться. Над монастырскими воротами была устроена большая площадка, хорошо просматриваемая с площади. Там уже собралось с десяток монахов и представителей градоправления. Сегодня будет объявлено, кто станет новым Первосвященником. Хотя ни для кого уже не было секретом, что это будет Лазариил.

Бран уже видел несколько раз этого пресвитера, и конечно это оказался совсем другой человек, не тот, кому мальчик передавал письмо Лигии. Это был еще один обман Первосвященника. Подставной Лазариил и поддельное письмо, с помощью которого послушника пытались убедить, что Гестионар Овир виновны в появлении Унхасаев. Настоящий Лазариил оказался серьезным и доброжелательным человеком лет тридцати пяти. Все монахи уважали его, и он уже какое-то время руководил ими, пока они были в изгнании. Поэтому выбор нового Первосвященника был очевиден. Лазариил не походил на добродушного, ласкового старичка, как часто изображали Первосвященников, но был умен, решителен и готов возглавить монашество в это непростое время.

Внизу перед воротами расположилось не меньше сотни писцов. Каждое слово, произнесенное сегодня, будет записано на бумагу. И этим же вечером сотня глашатаев помчится из Мирограда, чтобы разнести новые указы по всему материку. Сегодня будет твориться история. То, что останется потомкам в книгах летописей.

Началось все с выступления Лазариила. Он во всех красках описал, какое тяжелое испытание постигло Санпаттерийский материк, призвал всех сплотиться после таких ужасных потрясений и не гнушаться протянуть ближнему руку помощи. Потом перешел к тому, что заговор был раскрыт, и во всем повинен оказался Нечистый, через своих слуг сеявший смерть и раздор среди людей. Толпа заволновалась, несколько голосов громко поинтересовались: «А как же ведьмы?» Лазариил, не дрогнув, пояснил, что никаких ведьм не существует. А та охота, что велась на женщин с необычными волосами, – еще одни происки Нечистого с целью разжигания враждебности между людьми. Сейчас все гонения на женщин строго запрещены и будут жестоко караться. Призванные в армию рекруты также будут отпущены домой, но после прохождения учений.

Пришло время рассказать о гибели Первосвященника. И здесь Лазариил вновь применил навыки красноречия. Вся площадь рыдала над его историей о том, как Первосвященник разгадал заговор Нечистого, как выявил его слуг и героически сразился с ними. Как скончался от многочисленных ран, но смог вернуть мир и безопасность всему материку.

Затем слово взял градоправитель. Он также в лучших словах припомнил все этапы властвования Первосвященника, отдав дань его уму, дальновидности, смелости, набожности и, конечно, милосердию. После под всеобщее ликование новым Первосвященником был объявлен Лазариил. На бархатной подушке ему торжественно преподнесли резной деревянный посох – символ власти Первосвященника. И Лазариил с честью и достоинством принял его, принеся клятву всеми силами исполнять долг Первосвященника и служить опорой пастве своей.

Вскоре после этого Лазариил, градоправитель и прочие официальные лица покинули надвратную площадку. Только народ не спешил расходиться. Торговцы ближайших лавок, владельцы трактиров разбивали шатры на площади, катили бочки с квасом, медом и пивом, несли закуски. Гуляния только начинались. Люди еще не раз в этот день успеют помянуть скорбным молчанием почившего Первосвященника и с шумом и радостью выпить за здоровье нового.

Всеобщее ликование влекло за собой любого, кто его касался. Только Бран, словно в воду опущенный, сидел на лавке на вершине одной из башен рядом с Лигией. Он чувствовал полное опустошение. Еще одна неприглядная завеса открылась перед ним.