Охота на Тени

– Я изучил довольно, чтобы призвать Унхасаев, держать их под контролем и справиться с ними, если будет нужно, – холодно процедил Первосвященник. – Только теперь, когда армия поднялась на борьбу с ведьмами, когда каждый человек даже в самом далеком селении будет чтить монахов как никогда раньше, я в силах сделать больше. Мы отправимся за море, в другие земли и покорим другие народы. И последователей Отца Небесного станет еще больше.

– Думаешь, тебя там встретят с радостью? Прольется много крови! И нашего народа в том числе. Убийство, даже именем Отца Небесного, все равно убийство!

– Для этого у меня есть Унхасаи.

– И какой же монетой ты платишь им за службу? – с отвращением выплюнула вопрос Лигия.

– Самой ценной монетой. Душами. И сейчас самое время отправить к Нечистому еще пару. – С этими словами Первосвященник поднял с пола серебряный кинжал.

– Нет! – заорал Бран, но клинок уже вошел в живот Лигии по самую рукоять. Девушка страшно дернулась, издала жуткий стон, глаза ее расширились от ужаса и боли.

Первосвященник выдернул кинжал и занес его для второго удара. В этот момент в Бране будто сработала скрытая пружина. Одним прыжком он оказался рядом и повис на руке Его Святейшества. Кинжал не нашел свою цель. Первосвященник и послушник закружились в неравной борьбе. Серебряный клинок выпал из рук мужчины и откатился под ноги Лигии. Сильно тряхнув Брана, Первосвященник оттолкнул его от себя. Падая мальчик задел один из высоких подсвечников, и тот с грохотом рухнул на пол, разбрызгивая горячий воск и огненные искры. Несколько из них угодило на руки и одежды Первосвященника. Тот взвизгнул и заметался, стряхивая с себя искры.

Воспользовавшись короткой заминкой, Бран из последних сил бросился к Лигии. Подхватив клинок, он одним ударом рассек связывающие ее веревки. Он пытался поддержать девушку, но не смог. Вместе они повалились на пол.

– Давай же, Лигия, нам нужно уходить! – взмолился Бран, безуспешно пытаясь поднять ведунью. Она не отвечала. Лигия все еще была в сознании, но лицо ее исказилось от боли, пальцы судорожно касались раны и отдергивались от нее. Густая кровь медленно расползалась темной лужей по полу.

В этот момент и так скудное освещение храма словно еще ослабло. Потянуло холодом. Из терявшихся в тенях углов залы шагнули десять фигур в черных плащах. Они медленно приближались, сужая круг.

– Две новые души! – перепуганно воскликнул Первосвященник, указывая на Брана и Лигию. – Две новые чистые души, которые уже доставили вам беспокойство. Подождите, сейчас я отдам их вам.

– Нам подойдет и твоя, – прошелестел хриплый голос одного из Унхасаев.

В руке его, словно сотканный из самой тени, возник кривой меч. Первосвященник не успел и вскрикнуть, как одним ударом Унхасай рассек его пополам. Так окончил свою жизнь тридцать первый Первосвященник монашества, духовный лидер и правитель Мирограда и всего Санпаттерийского материка. Унхасай, сразивший его, даже не замедлил шага, просто переступил через грузное тело.

– Круг! Круг! – отчаянно прохрипела Лигия. При каждом слове на губах ее выступали кровавые пузыри.

Круг! Бран заозирался по сторонам. Ему казалось, что он двигается слишком медленно, как в воде, а Унхасаи, напротив, приближаются слишком быстро. Наконец, подобрав обломок свечи, мальчик принялся лихорадочно рисовать круг на каменном полу вокруг Лигии. Унхасаи видели это, но не ускорили шага. Они просто приближались, несокрушимые, как скала, и неотвратимые, как морской прибой.

Круг был готов, когда Унхасаям оставалось пройти всего пару метров. Бран выронил свечу и упал посреди круга на колени рядом с распростертым телом Лигии. Так горячо он, кажется, не молился еще никогда в жизни.

Сам воздух сотрясся, когда Унхасаи ударили своими дымчатыми мечами по невидимой стене круга. Еще удар – и пол дрогнул под ногами Брана. Он зажмурился изо всех сил, чтобы даже не видеть того, что творилось вокруг, и с еще большим отчаянием зашептал слова молитвы. Унхасаи продолжали методично и спокойно наносить удары, словно ни на мгновение не сомневались, что круг не выдержит долго. Спасения ждать было неоткуда.

Лигия лежала в луже собственной крови. Она уже не чувствовала боли. Она знала, что конец близко. Что, стоит только закрыть глаза, и она больше не увидит ни Унхасаев, ни этого храма, ни Брана. Ох, Бран! Рано или поздно они доберутся и до тебя.

Кровавая лужа подползла к ее щеке, и Лигия увидела в ней отражение собственного лица. Внезапно что-то кольнуло ее в левом предплечье. Затем еще и еще. Метка Хранителя Отражения. Так и останется неизвестным, зачем она была нужна.

Вдруг черты лица Лигии в кровавом отражении расплылись и стали меняться. Через мгновение это уже было не ее лицо. Это лицо было много старше и смутно знакомо. Оно словно бы было важным для нее когда-то. Лигия заставила себя напрячь едва ворочающуюся память и вспомнить. Мать-настоятельница Ордена Гестионар Овир. Ведунья не успела удивиться. Рядом с лицом матери-настоятельницы стали проявляться другие. Мужчины и женщины. Много. Все они смотрели на Лигию, словно ждали чего-то.