Охота на Тени

– Да, дитя, твоими невольными руками путем обмана было сделано многое в этой истории. Теперь, чтобы остаться в монашестве, тебе предстоит пройти путь искупления. Готов ли будешь ты пройти это испытание? Решишься ли ты искупить свою вину или выберешь путь изгнанника, всеми покинутого и презираемого, отрешенного от монашества?

– Я готов… я хочу пройти…

– Грехи твои велики, потому и искупление будет тяжелым. Сможешь ли ты доказать, что предан делу монашества всем сердцем?

– Смогу! – отчаянно взмолился Бран, стоя на коленях перед Первосвященником.

– Тогда молись, чтобы Отец Небесный вновь принял тебя под свое покровительство, – торжественно произнес Первосвященник. Каким он был! Куда подевался тот полный неприглядный человек, по чьим рукам и бороде катился жир за обедом? Нет, это был исполин! Воплощенное величье духа! Тот, кто поведет за собой. Тот, за кого без раздумья отдашь жизнь. Тот, перед кем расступятся все преграды. Единственный, чьей волей еще держался этот сломанный мир.

Бран опустил голову, стоя на коленях. Восторженное чувство обновления и воодушевления охватило его. Ничто еще не потеряно! Первосвященник в силах все исправить. И Бран пойдет за ним до конца.

– Благословите! – выдавил послушник, задыхаясь от слез пьянящего восторга.

– Даже отступника благословляем во имя Отца Небесного, – воздев очи вверх, проникновенно сказал Первосвященник. Он шагнул вперед и возложил руки на светлую шевелюру коленопреклоненного мальчика. – А сейчас отправляйся в келью, куда укажут тебе. Там держи голодный пост и молись о спасении души своей и об искуплении. Спать не ложись и жди. Мы явимся к тебе, когда придет время.

Глава 33

Бран выполнял все, что велел ему Первосвященник. Последний раз послушник ел еще утром у реки вместе с Лигией да в городе успел один раз надкусить коржик. Больше у него за весь день не было во рту ни крошки, ни капли воды. Но голода или жажды Бран не чувствовал. Он не вставал с колен и молился так истово, как никогда прежде.

Наступила глубокая ночь, а он все молился. Силы физические давно оставили его, но нервное возбуждение, целая гамма чувств, где было и горе, и воодушевление не позволяли и помыслить о сне и отдыхе. Он ждал Первосвященника. Он ждал искупления. Он готов был ждать этого столько, сколько потребуется, хоть всю ночь, хоть две, хоть три ночи.

Луна уже описала половину пути на небосводе, когда дверь отворилась и на пороге появился сам Первосвященник.

– Идем, дитя. – В тишине ночи его голос звучал особенно внушительно.

Бран поднялся с колен. Он так переволновался за последний день, так обессилел, что едва не упал из-за головокружения. Но он удержался. Его трясло от волнения, но он держался.

Вслед за Первосвященником послушник покинул маленькую келью. Они шли по пустому темному коридору, и казалось, что кроме них во всем доме больше никого нет – такая стояла тишина.

Вскоре они вышли в сад. Свет луны и звезд серебрил путь и причудливо играл с тенями деревьев. На какое-то мгновение Брану показалось, что он вновь очутился в Отражении. Мороз пробежал по коже. Но нет, это был реальный мир. И рядом медленно и степенно шагал Первосвященник. Что могло случиться, когда рядом главный защитник света Отца Небесного на земле?

Они прошли по узкой дорожке, по краям которой росли аккуратно подстриженные кусты. Густая тень от высокой монастырской стены накрыла их. По едва различимым в ночи каменным ступеням Бран стал подниматься вслед за Первосвященником. Наконец они оказались на стене. Оборонительные бойницы, зубчатые высокие каменные ограды для ведения обстрела противника поразили послушника. Дух захватывало, стоило только представить, что когда-то, сотни лет назад, здесь действительно сражались и гибли защитники крепости.

Мальчик с Первосвященником медленно шли по стене к башне. Абсолютная тишина поражала слух. Словно бы монастырь не находился в сердце огромного города. За стеной лежала огромная площадь. Дальше спали дома. Редко где можно было заметить слабо освещенное свечой окно.

– Посмотри, как покоен этот город, – мягко произнес Первосвященник своим обволакивающим голосом. – Посмотри, как спокойно он спит после дневной суеты. Сколько людей он принял сегодня? Все они – благочестивые и мошенники, честные люди и отъявленные мерзавцы – все они наша паства. Все они нуждаются в нашем слове. Полюби этот город, как любим его мы, и он откроется тебе.

Ты смелый и умный юноша, Бран. Мы сразу это заметили. У тебя доброе сердце. Такие люди нужны монашеству. Тебе предстоит еще многому научиться, но мы уже видим высоты, которые ты можешь достичь. Однажды ты займешь наше место и продолжишь вслед за нами нести бремя Первосвященника.

Бран лишился дара речи от восторга. Щеки его вспыхнули, как при лихорадке. Неужели? Возможно ли это? Стать в будущем Первосвященником? У послушника голова пошла кругом от такой перспективы. Какая же это честь! Идя в Мироград, Бран мог мечтать лишь хоть раз увидеть Первосвященника, но получить разрешение учиться на высший чин… Это казалось невероятным… Но как же проступок?