Охота на Тени

Неизвестно каким образом, но Бран оказался перед Лигией. Серебряный клинок в его руках был направлен точно ей в живот. Голос Первосвященника не умолкал ни на мгновение, веля нанести удар. Сердце подпрыгивало в груди, все мышцы вдруг одеревенели. Мысли спутались и пульсировали болью где-то в затылке. И вдруг… не может убийство свершаться именем Отца Небесного. Это же Лигия. Даже если она совершила что-то… Нет, он не может этого сделать.

Серебряный клинок со звоном упал на каменный пол. Слезы хлынули у Брана из глаз. Он обернулся к Первосвященнику:

– Простите меня, – всхлипнул мальчик. – Простите, но я не могу. Отец Небесный учил нас милосердию. Пожалуйста, проявите его к Лигии. Пусть мне никогда не стать монахом и жизнь моя будет жалкой. Но я не убийца!

– Трус! Слабак! – Внезапно лицо Первосвященника исказилось от злости. Он шагнул вперед и со всего размаху ударил послушника по лицу.

На несколько мгновений мир для Брана перестал существовать. Не сразу он понял, что оказался лежащим на холодном полу. В ушах звенело, щека горела от удара.

– Оставь его! – вдруг прозвучал голос Лигии. Что-то изменилось. Ее тело перестало казаться каменным изваянием, лицо ожило, словно с нее спало какое-то заклятие оцепенения.

– Не смей обращаться ко мне, ведьма! – взвизгнул Первосвященник. Впервые он заговорил о себе в единственном числе. Маска величия и благочестия слетела с него, обнажив чрезмерно полного, обозленного человека.

– Хватит! Отпусти мальчика! – потребовала Лигия. – Как далеко ты еще хочешь зайти в своих преступлениях? Свою душу ты уже сгубил. Но еще можно не сгубить его.

– Ты ничего не знаешь, ничего не знаешь обо мне, – пробормотал Первосвященник, обеими руками хватаясь за голову. – Я должен был! Должен был это сделать.

– Зачем ты выпустил Унхасая?

При последних словах Лигии настала гробовая тишина. Бран в ужасе уставился на Первосвященника. Несколько мгновений тот внимательно смотрел на ведунью, потом лицо его исказилось от нервного смешка.

– А ты разве не понимаешь? Или Гестионар Овир не видят дальше собственного носа? Посмотри, что творится в мире! Люди увлечены только собственными заботами. Они вспоминают об Отце Небесном, только когда кто-то умирает или рождается. Только большое горе может заставить их идти в храм.

– И ты решил обеспечить им это горе? – с отвращением спросила Лигия.

– Именно! – Глаза Первосвященника вспыхнули лихорадочным безумным огнем. – Именно! Ты начинаешь понимать. Монашество теряет власть. Нас чтут уже не так, как сто, двести лет назад. Люди изменились. Они испортились. Я должен был вернуть их в лоно монашества.

– И ты не нашел ничего лучше, чем выпустить Унхасая?

– Не одного, – криво усмехнулся Первосвященник. – Десятерых.

– Десятерых?! – в ужасе ахнула Лигия.

– Да. Пойми, мне нужен был общий враг. Враг, от которого люди будут искать спасения только у монашества. Что может быть лучше тварей Нечистого, чтобы напомнить людям, почему монашество властвует в стране?

– Но при чем здесь Гестионар Овир? – спросила ведунья.

– Вы уже давно как бельмо на глазу у всего монашества! – ощерился Первосвященник. – Всюду ездите, всюду вынюхиваете. Это вы подрываете нашу власть. С вами давно нужно было кончать!

– И ты не нашел ничего лучше, как обвинить нас в собственных грехах!

– Да! – Глаза Первосвященника сверкали безумием. – Отличное решение! Разве ты не видишь? Люди объединяются против общего врага, и ваш треклятый Орден будет наконец уничтожен. Люди не смогут справиться с Унхасаями, зато вполне успешно могут отловить несколько десятков ведьм, в одиночку болтающихся по материку.

– И что, после нашей гибели нападения прекратятся? Как ты остановишь зло, которое выпустил?

– Мне незачем его останавливать. Унхасаи служат мне.

– Слуги Нечистого служат только ему самому. Ты играешь с материями, которых не понимаешь.

Бран в ужасе наблюдал разворачивающуюся перед ним картину. Еще вчера он с болью принял известие о том, что Гестионар Овир виновны в появлении Унхасая. Это было ужасно, и только тот факт, что об этом говорил сам Первосвященник, помог хоть немного смириться с этим. Кроме того, до встречи с Лигией Бран и сам был уверен, что все Гестионар Овир ведьмы и доверять им нельзя. Но теперь… Признание Первосвященника в том, что это он сам призвал Унхасаев и натравил их на собственный народ, просто убивало. Ведь с глубокого детства Бран слышал от пресвитера Никониила, а потом и сам читал в житиях о Первосвященнике. Он был для мальчика примером, образцом благочестия, силы, мудрости и духовности, главным поборником света и справедливости, последователем Отца Небесного. Тем, в кого Бран верил всем сердцем, на кого одного рассчитывал и надеялся. Хотелось закрыть глаза и уши и закричать. А еще больше хотелось проснуться. Но это был не сон.