Охота на Тени

Миновав воротную арку, послушник оказался на широкой мощеной дороге посреди ухоженного сада. Храм предстал перед ним во всем своем великолепии. Белокаменные стены с барельефами, изображавшими легендарные победы над силами Нечистого, великие этапы становления страны, подвиги первых семи Первосвященников, явленные ими чудеса. Расходящаяся полукругом в две стороны колонная галерея. Блистающий в солнечном свете золотой купол, будто висевший в небе, венчал свод храма. Пораженный величием, одухотворенностью, силой и мощью этого места, Бран едва мог дышать. Благодатные слезы полились из глаз. Хотелось упасть на колени и забыться в молитве Отцу Небесному, может быть даже умереть, потому что ничего божественней и прекрасней в своей жизни Бран уже увидеть не мог. Но он шел. Шаг за шагом. Шатаясь, оставляя последние силы, физические и моральные. Он шел. Потому что письма у него на груди были важнее его самого. Важнее всего.

Откуда-то с боковой дорожки на центральную вышел монах в черном одеянии. В первое мгновение Бран едва не вскрикнул от ужаса. Мысль о том, что Унхасай нашел его и собирается остановить в тот момент, когда послушник почти добрался до цели, лишила последних сил. Но нет. Унхасаю ни за что не проникнуть в это святое место.

Монах остановился, заметив Брана. Должно быть, его смутило, что мальчик едва стоял на ногах и явно явился издалека.

– Тебе нужна помощь, дитя? – низким голосом спросил монах, не поднимая капюшона.

– Да! – выпалил Бран. – Прошу, благословите, отец. Я иду издалека. Мне нужно срочно поговорить с Первосвященником. У меня есть письма.

– Поговорить с Его Святейшеством? – удивился монах и, кажется, даже ухмыльнулся.

– Да. Это очень важно, – взмолился Бран. – А еще у меня есть письмо для пресвитера Лазариила.

– Сейчас Его Святейшество не принимает. Но я могу передать письма. Давай их сюда.

– Нет! – слишком порывисто ответил Бран и тут же залился от стыда краской. Негоже было послушнику так разговаривать с монахом. – То есть, понимаете… я должен передать все лично в руки.

– Откуда ты знаешь пресвитера Лазариила?

– Я не знаю его. Но у меня для него очень важное письмо.

– Хорошо, – ответил монах после короткого раздумья. – Следуй за мной. Ты наверняка устал с дороги. Отдохнешь в келье, пока я все узнаю.

Они свернули на боковую дорожку, ведущую к жилым строениям в глубине сада. Через несколько минут монах распахнул перед Браном дверь небольшой кельи и велел ждать. Послушник без сил опустился на жесткую кровать и, кажется, мгновенно забылся сном, будто провалился в глубокую яму.

Через какое-то время его разбудили вежливым, но достаточно громким покашливанием. Бран тут же вскочил с кровати, оправился и вытянулся, как солдат на смотре.

– Ты хотел видеть меня, дитя? – спросил высокий человек в черной рясе и черном плаще с надвинутым на глаза капюшоном. Бран мог видеть лишь жесткую складку губ и волевой подбородок.

– Вы пресвитер Лазариил? – несмело спросил он.

– Да. Мне сказали, что у тебя есть для меня письмо. – Властным жестом он протянул вперед руку.

Бран достал одно из двух спрятанных писем и протянул его монаху. Тот почти выхватил послание и быстро пробежал его глазами.

– Где она? – резко спросил он, так что Бран даже немного опешил.

– Кто?

– Та Гестионар Овир, что написала это. – Монах внушительно потряс в воздухе письмом и шагнул к Брану, будто надвигаясь на него.

Мальчик неожиданно замешкался. Неясное волнение охватило его. Должен ли он был говорить, где спряталась Лигия? С другой стороны, она ведь, кажется, доверяла пресвитеру Лазариилу, раз адресовала письмо именно ему.

– Послушай, то, что здесь написано, слишком важно, – сказал монах. – Мне необходимо переговорить с ней. Скажи мне, где она?

– У Старой Кижукской мельницы, – выдавил Бран.

Не говоря больше ни слова, пресвитер резко развернулся и шагнул к двери.

– Постойте! – окликнул его послушник. – А как же Первосвященник? Мне нужно поговорить с ним. У меня и для него есть письмо.

– Его Святейшество примет тебя позже, дитя, – процедил монах, даже не обернувшись и лишь чуть задержавшись у дверей. – Пока будь здесь. Тебе запрещено покидать эту келью.

Дверь закрылась, и Бран вновь остался один. Он сделал все правильно. Отдал письмо Лигии нужному человеку и сказал ему, где ее искать. Но почему тогда на душе было так тревожно?

Глава 32

Через час или два томительного ожидания за Браном явился строгий, немногословный монах и велел следовать за ним. Они покинули жилой корпус, обошли стороной храм и устремились к внушительному двухэтажному строению с мраморными колоннами, статуями, поддерживающими балкон, золоченой инкрустацией наличников. Здание было прекрасно и величественно, как и многое вокруг.