Охота на Тени

Бран порылся в кармане и выложил на стол два медяка. От одного коржика ведь ничего не случится. Он с наслаждением откусил кусок мягкой выпечки. В жизни не ел ничего подобного! У них в приходе никакой выпечки, кроме черного хлеба, никогда не было.

– Ты что тут один? Из деревни пришел? – все с той же улыбкой спросила старуха.

Бран кивнул и рассказал историю, которую сегодня уже не один раз повторял стражникам.

– Так ты один заблудишься, – покачала головой сердобольная старуха. – Ничего, мой внучек тебя сейчас проводит.

Она махнула рукой, и из тени навеса выступил здоровенный детина под два метра ростом и с косой саженью в плечах. Лицо его, не носившее следов большого ума, не предвещало ничего хорошего. Бран едва не подавился коржиком и перестал есть.

– Нет, спасибо… Правда, не надо… – Он спиной отступал от палатки, пока едва не угодил под копыта.

Лошадь недовольно фыркнула и щелкнула зубами рядом с плечом Брана. Недоеденный коржик полетел на землю.

– Эй, смотри куда прешь, малек! – выругался седок и замахнулся на мальчика кнутом. – Выпороть бы тебя, да времени нет!

Бран шарахнулся в сторону, едва не сбив с ног человека, несшего большую вазу. Всадник захохотал и, пришпорив коня, двинулся дальше. Человек с вазой тоже накинулся на Брана, и улица перестала казаться послушнику такой уж чудесной. Извинившись, он поспешил дальше своей дорогой. Торговцы вокруг продолжали улыбаться, но теперь Бран видел какую-то фальшь во всем этом, и ему безумно захотелось назад в деревенский приход, где жизнь была простой и понятной. И никто не улыбался тебе, если не хотел этого от всей души. Эх, если бы он был здесь хотя бы с Лигией, все наверняка было бы по-другому. Никто не посмеет обманывать или браниться с Гестионар Овир.

Проталкиваясь через толпу и стараясь не отвлекаться больше на зазывания торговцев, Бран постепенно приближался к внутреннему кольцу крепостных стен. Рукой он крепко прижимал к себе письма, спрятанные под одеждой. Все люди вокруг куда-то торопились, все были заняты своим делом. А Бран был слишком маленьким и щуплым, и на него постоянно натыкались, толкали или просто не замечали. Два раза едва не задавили лошадью.

Наконец он добрался до ворот внутреннего кольца. Стены, башни, ворота – ничто здесь не уступало внешней линии обороны. Десяток стражников преграждал путь любым желающим. Впрочем, желающих было не так много. Основная торговля шла здесь, в нижнем городе. За воротами же располагались богатые элитные кварталы и храмовые постройки.

В который раз Бран повторил для стражников заученную историю. Однако она объясняла только его пребывание в нижнем городе. Пришлось добавить, что он мечтает взглянуть на храм Мирограда и помолиться.

Вновь Бран миновал длинную арку и очутился в верхнем городе. Здесь жизнь текла более размеренно. Дома выглядели богаче, как и люди. Торговых лавок тоже было много, но продавцы не старались нахальными голосами перекричать друг друга, а степенно и с достоинством предлагали свой товар. Бран вновь залюбовался городом и архитектурой. И наконец он увидел цель своего пути. Дальше по дороге на самой вершине холма блестел на солнце золотой купол храма. У послушника дух перехватило от такой красоты и величия. Не верилось, что цель, к которой он шел вместе с Лигией столько времени, преодолевая столько опасностей, теперь была почти достигнута.

Бран шел по мощенной камнем дороге и чувствовал, ощущал каждой своей клеточкой, как важен и значителен каждый этот последний шаг. Он приближался и уже четко различал высокие белоснежные монастырские стены, а за ними тянущийся ввысь золотой купол, колокольню. Целая крепость в крепости. Да, только здесь Отец Небесный мог быть ближе к людям. Только здесь мог жить главный последователь Его воли – Первосвященник. Здесь Бран найдет ту защиту и помощь, что ищет. Только здесь могут дать отпор Нечистому. Отсюда будет положен конец всем ужасам, терзающим страну.

Дорога привела послушника к огромной площади перед монастырскими стенами. Здесь, должно быть, без труда уместилась бы вся родная деревня Брана. Площадь в Красных Торцах по сравнению с ней казалась обычным двором.

Посреди площади был устроен большой круглый фонтан. В центре его стояли скульптуры, высотой больше человеческого роста, – фигуры первых семи Первосвященников. Мироград был заложен и построен именно при их правлении. В руках каждый держал наклоненный кувшин, из которого безостановочно текла вода. Бран как завороженный уставился на это чудо архитектуры. Он обошел фонтан кругом, рассматривая каждого из Первосвященников древности и называя их имена. Он много раз читал и слушал истории про них, пока жил в приходе.

С трудом оторвавшись от созерцания фонтана, Бран подошел к монастырским воротам. Здесь тоже стоял десяток стражников, но работы у них было не много. Площадь сегодня не была оживленным местом, еще меньше человек желало посетить храм. Бран приготовился в который уже раз пересказывать свою историю, но его неожиданно пропустили без всяких вопросов.