Охота на Тени

Проехав сквозь очередную рощу, они остановились у опушки в тени деревьев. Дальше на несколько верст сплошь простирались залитые солнцем поля, постепенно заползающие на череду огромных холмов. А на самих холмах стоял город.

– Впечатляет, верно? – с улыбкой произнесла Лигия.

Бран ничего не ответил. Он, раскрыв рот, смотрел на открывшийся вид. Всю свою жизнь он провел в крохотной деревне, а самый большой город, который он видел, – Красные Торцы – сам не сильно отличался от деревни, разве что дворов там было на порядок больше. Поэтому сейчас Бран почти не верил собственным глазам. Настолько огромным и величественным представлялся Мироград даже с такого далекого расстояния.

Высокие – не ниже колокольни – белоснежные каменные стены обрамляли город внешним кольцом. На равных расстояниях друг от друга виднелись круглые башни, точно огромные дозорные, расставленные вдоль стены. Над каждой развевались большие стяги – золотой купол на белом поле – флаги Мирограда. Выше на холмах проходил следующий круг обороны – внутренний, с еще более внушительными стенами и башнями. И венчал великолепие на самой вершине холма золотой купол храма. Казалось, будто он парил в воздухе, вознесся, чтобы вести за собой благословенный город – Мироград.

Темная полоса тракта, запруженная людьми и повозками, тянулась к высоким воротам. У основания холма рядом с дорогой стоял небольшой деревянный домик. Очередь, движущаяся по тракту, сначала останавливалась около него, затем поднималась по холму к воротам для прохождения второй проверки. С того расстояния, что смотрели Бран и Лигия, люди казались крошечными, и все же можно было различить, что подход к храму контролировался множеством фигур в зеленых плащах, на грудных нашивках курток выделялось изображение золотого купола. Стражники сновали туда-сюда по холму, останавливали людей и многократно осматривали их и весь скарб, повозки тщательно обследовали сверху донизу.

– Здесь не пройти, – заключила Лигия.

– Что же тогда делать? Можно как-нибудь еще попасть в город?

– Тьфу! – вмешалась Семечка. – А я так хотела посмотреть, как выглядит настоящий город внутри.

– В Мироград ведет всего пять ворот, – сказала Лигия. – Можем объехать город кругом, посмотреть, вдруг где-то досматривают не так рьяно.

– С чего бы это? – фыркнула Семечка. – Думаешь, здесь толпился бы народ, если бы где-то пускали без досмотра. И потом, как ты собираешься объехать город кругом и не пересечь дороги? Ты ведь понимаешь, только сунься на тракт – сразу схватят?

– Да, ты права. Но что тогда? Еще раз попытаться пройти Путем Отражений?

– О, ну уж нет! – Семечка для убедительности даже замотала головой и попятилась назад. – Тебе что, мало? Мы и так оттуда только каким-то чудом выбрались. Слушай, а может, ну их, этих монахов? Сами как-нибудь, без нас разберутся. Гестионар Овир Далия предупредит, а нам самое время где-нибудь спрятаться, пока все не утихнет…

– Семечка, ты что забыла, что Унхасай разгуливает в облике черного монаха-странника? Он волен отдавать приказы любому. Куда он может завести людей? Что будет делать, когда получит в свое распоряжение армию? Нет, если есть хоть шанс, что в храме еще остались верные своему долгу монахи, они должны знать, что происходит.

– Лигия, я смогу пройти, – подал голос Бран.

– Что? Один? Нет, это опасно. Лучше я одна вновь войду в Отражение и постараюсь выбраться где-нибудь рядом с храмом.

– Тебя ведь могут схватить в городе. Посмотри, какая там охрана! Наверняка и храм охраняется не меньше, – сказала Семечка. – И посмотри, у них там повсюду собаки. Стоит тебе оказаться поблизости, они тут же доложат. Все ведь знают, звери говорят, только если рядом Гестионар Овир.

– Нельзя тебе в Отражения. Там ведь сплошь эти моры и перевертыши, – подхватил Бран. – А я смогу пройти. Ты только расскажешь мне дорогу и все. Меня ведь и посылали специально за этим – поговорить с Первосвященником. Я могу все ему рассказать. А еще у меня есть письмо пресвитера Антониила. Я справлюсь, Лигия, поверь.

– Бран прав, Лигия, это лучший выход, – кивнула Семечка.

– Пожалуйста, Лигия, – взмолился Бран. – Я тебя не подведу. Ты ведь обещала доставить меня до тракта, а привела к самому Мирограду. Теперь мне нужно только выполнить свою миссию – поговорить с Первосвященником.

Лигия растроганно вздохнула и крепко обняла мальчика.

– Бран, ты самый смелый человек, которого я знала.

Глава 31

Через два часа Бран, вооружившись письмами и наставлениями Лигии, бодро шагал по тракту. Солнце стояло в зените и нещадно жгло, но сейчас послушнику это было приятно. Чтобы не глотать дорожную пыль от повозок, он шел по самому краю дороги, где легкий ветерок приятно холодил, играл в волосах и приносил с поля запахи трав.