Охота на Тени

– Семечка, тихо! – прикрикнула на нее Лигия. Ведунья уже была на ногах, и серебряный клинок будто сам собою оказался у нее в руке.

– Да тихо! Тихо! Не будем привлекать внимание. – Лошадь опустила голову и на полусогнутых перебежала за спину девушки. – Я молчу. Я молчу. Я молчу, – дрожащим голосом повторяла она.

Бран тоже прижался к Лигии.

– Что нам делать, Лигия? Ты можешь что-нибудь сотворить с ними?

– Их слишком много. Я не справлюсь со всеми.

– Тогда унеси нас отсюда. Открой проход, – взмолился Бран. – Мы уже долго ехали по Отражению, до Мирограда наверняка осталось немного.

– Я не могу. Для этого нужна вода.

– У нас еще осталась. Нальем куда-нибудь…

– Нет. Эта не пойдет. Нужна только живая, текущая вода – ручей, река, родник, что-то, что имеет источник.

– Нас убьют! – простонала Семечка.

– Они не смогут пройти через круг.

– Значит, мы будем сидеть здесь до скончания века! А потом у нас закончится еда, и придется кого-нибудь из нас убить, чтобы другие могли его съесть. Ох!.. – До Семечки вдруг дошло, что сама она мясо не ест, в отличие от людей.

– Семечка, успокойся! Не говори ерунды, – оборвала ее ведунья. – Никто тебя есть не собирается.

– Ага! Кроме сотни-другой моров и перевертышей.

– Семечка!

– Хорошо-хорошо, молчу.

– Почему они так стоят, Лигия? – спросил Бран.

– Не знаю. Я такого никогда не видела.

В этот момент все чудовища вокруг подняли ногу или заднюю лапу и разом ударили ими в землю. Прошел невероятный гул. Брану показалось, что земля подпрыгнула у него под ногами. Затем монстры повторили свой странный ритуал. И еще. И еще.

Лигия заозиралась по сторонам, но за плотным строем чудовищ ничего не было видно. С равными промежутками твари ударяли в землю, и это было жутко. От этого было еще страшнее, чем если бы они сейчас рвались, рычали и скалились. Какая чудовищная сила могла сдерживать их дикие, животные порывы и заставлять выполнять своеобразный ритуал? Лигия почувствовала, как что-то оборвалось у нее в груди. Она знала, что это могла быть за сила. Хранитель Отражений.

Лигия еще внимательнее обежала взглядом все вокруг, пока не заметила далекого движения. Там, у задних рядов, что-то происходило. Лигия развернулась туда и велела Брану и Семечке стать сзади.

– Если… – Ее голос осекся. – Попытайтесь прорваться.

– Что? Лигия, мы без тебя не уйдем! – завопил Бран, хватая ее за рукав.

– Они отвлекутся на меня. У вас будет шанс прорваться.

– Ага, а потом что? Нас все равно без тебя убьют! – вставила Семечка. – Лучше уж с тобой остаться здесь. Без тебя у нас ни единого шанса!

Тем временем движение стало заметнее. Твари расступались перед кем-то. Гул от их топота все нарастал. Лигия до рези в ладони сжала рукоять серебряного кинжала. Алый камень пульсировал в такт ее сердцебиению.

Наконец первые ряды чудовищ разошлись, освобождая проход, и Лигия, Бран и Семечка смогли увидеть приближающегося. Существо огромного роста, словно состоявшее из одних пучков света и теней, почти лишенное материальности. Смотреть на него было невозможно. Словно смотришь на солнце – так ярко. Словно смотришь в глубочайшую бездну – так темно. Глаза тут же наполнились слезами от рези, но Лигия подавила желание зажмуриться. Она должна была видеть.

Хранитель приблизился к границе защитного круга.

– Не подходи! – взвизгнула Семечка сорвавшимся, наполненным страхом голосом.

Хранитель лишь на мгновение задержался у черты круга, затем занес ногу и переступил ее. У Брана и Семечки вырвался обреченный вопль. Хранитель приближался. Лигия заслонила собой лошадь и послушника и выставила вперед кинжал, обхватив рукоять двумя руками.

Длинный двухгранный меч из света и тени взмыл вверх в руках Хранителя и со страшной мощью обрушился на Гестионар Овир. Лигия едва успела защититься своим серебряным клинком, но под силой удара опустилась на одно колено. В этот момент свободную руку Хранитель резким движением выбросил вперед, обхватил шею девушки, дернул, подтянул к себе. Лигия не удержалась на ногах, почти повисла в воздухе. Ей пришлось обеими руками вцепиться в схватившую ее руку. Ее взгляд невольно встретился со слепящим сиянием его глаз, заставив совершенно ослепнуть.