Охота на Тени

Лигия достала из нагрудного жилетного кармана один из многочисленных флаконов и велела Брану выпить. Его все еще трясло после встречи с морами. Жидкость разлилась по телу благодатным теплом, снимая озноб, прогоняя нервную дрожь.

– Прости меня, Лигия, – виновато произнес послушник. – Но как я мог вернуться, не переговорив с Первосвященником? Да и дома у меня больше нет.

– Ладно, – все еще сердито произнесла ведунья. – Дело сделано. Теперь уж ничего не исправишь. Придется идти до конца. Тебя хоть укусить не успели? Не ранили?

– Нет. Вы с Семечкой появились вовремя. Так это были моры?

– Да. Что ж, наше путешествие началось не слишком хорошо. Будем надеяться, что остаток пути нам удастся преодолеть, оставшись незамеченными.

Глава 29

– Что это за место такое? – спросил Бран, когда Семечка перешла на шаг для короткого отдыха и ветер в ушах от быстрой езды перестал мешать разговору.

Они были в пути уже несколько часов. Все это время лошадь шла уверенной рысцой по узким, едва различимым лесным тропам. Освещением по-прежнему служил лишь бледный свет звезд, скудно пробивавшийся сквозь плотную шапку листвы деревьев. За все время их пути ничего не изменилось. Рассвет не наступил, и никаких новых небесных светил не появилось.

– Первый Круг Отражений, – не слишком охотно ответила Лигия. Она была очень сосредоточена на чем-то, будто постоянно прислушивалась.

– Отражений чего?

– Реального мира, конечно. Смотри, существует мир, в котором живем мы, живые люди, мир в свете Отца Небесного. Есть сама обитель Отца Небесного и владения Нечистого. Никто в точности не знает, каковы они. И есть Отражения. Сколько их всего, неизвестно. В древних книгах Гестионар Овир упоминалось число пять. Но так ли это на самом деле? Может, глубже никто просто не заходил.

– Раз это Отражение, то почему оно не похоже на наш мир? – спросил Бран. – Когда мы сюда попали, у нас там солнце еще не село, а здесь уже была ночь.

– Здесь дело в другом. Отражения не копируют наш мир, а, скорее, показывают, каков в нашем мире баланс между добром и злом, светом и тенью, милосердием и жестокостью.

– Поэтому здесь так темно? – мрачно подытожил Бран.

– Да. Если баланс сместится в сторону света, то Первый Круг превратится в какие-нибудь райские кущи. Если между добром и злом будет равновесие, то Отражение будет похоже на реальный мир. Очевидно, сейчас наш мир стоит на грани уничтожения. Солнца здесь уже нет. Звезды едва светят. Моры повсюду. Помнишь, сколько мы видели их на поляне? А ведь они никогда не сбиваются в стаи. Всегда охотятся поодиночке. В особенно глухих местах или на болотах может жить несколько моров, но все равно они всегда делят территорию. Но здесь… Их, наверное, было не меньше сотни на той туманной поляне. А ведь это только Первый Круг Отражений. Дальше должно быть еще хуже.

Где-то над головой громко ухнул филин, и что-то с треском продралось через сплетенные ветки. Путники затаили дыхание, прислушиваясь. Семечка напряглась, готовая в любой момент пуститься в галоп, навострила уши. Но следом ничего не последовало. Лес снова погрузился в тишину.

– Географически Отражения немного схожи с реальным миром, – негромко продолжила Лигия некоторое время спустя. – Хотя и не идеально его повторяют. Время здесь течет медленнее, чем в нашем мире. Поэтому путь до Мирограда здесь мы можем проделать дня за четыре, тогда как в реальности нам на это потребовалось бы недели две, даже если бы все дороги не были перекрыты.

– Почему тогда здесь никто не ходит? – спросила Семечка. – Если это так быстро… Я имею в виду, конечно, не сейчас, когда тут под каждым кустом может сидеть мор, а то и еще какая гадость пострашнее.

– Древние свитки говорят, что раньше Гестионар Овир часто пользовались Путем Отражений, чтобы быстро добираться до нужного места. Но со временем знания были утрачены. А может, и это место стало другим. Более опасным.

– Но ты же смогла открыть проход, – сказал Бран, припоминая разговор ведуний. – Вы с Далией делали это раньше? Ты ведь уже была здесь, да?

– Да, – тяжело вздохнув, подтвердила Лигия. – Мы с Далией тогда еще были воспитанницами и проходили обучение. Мы нашли кое-что про Отражения в библиотечных книгах. Мы были совсем юными, почти как ты, Бран. Конечно, нам казалось, что мы способны горы свернуть.

В общем, мы убежали к пруду и открыли проход. Тогда Первый Круг был не таким, как сейчас. Мы увидели закат. Солнечный диск на границе горизонта и небо, окрашенное в розовые и алые тона. Мы не встретили моров или еще каких-нибудь существ. Вместо этого нам явился Хранитель Отражений. Не знаю, откуда они взялись. Быть может, это заблудшие и потерявшиеся здесь души. Но они пристально следят, чтобы никто из реального мира не заходил в Отражения.