Охота на Тени

Далия безнадежно отмахнулась от подруги, отвернулась и, поджав губы, принялась рассматривать листву ближайшего дерева. Слезы начали щипать ей глаза.

Лигия легко соскочила с седла.

– Лигия, это действительно так опасно, как говорит Далия? – осторожно спросила Семечка.

– Да. Поэтому я не могу никого просить идти со мной. Даже тебя, Семечка.

– Вот еще! – фыркнула лошадь. – Конечно, я пойду с тобой! Кто еще тебя вывезет изо всех передряг?! К тому же ты что же, хочешь всю славу забрать себе? После этого нас ведь объявят героями!.. Или о нашем подвиге сложат какую-нибудь красивую песню. Посмертно. Скорее, конечно, второе. Но вдруг первое? А лучше и героями, и песню. Но только не посмертно, а при жизни… Ох, ты со мной потом морковками не расплатишься.

Лигия растроганно засмеялась сквозь подступившие слезы и обняла лошадь за мощную шею, прижавшись щекой к гладкой шерстке.

– Я тоже пойду, – неуверенно подал голос Бран. Происшествие в трактире, разговор ведуний оптимизма не прибавили, но ведь ему нужно было в Мироград.

– Прости, Бран, но дальше я не могу взять тебя с собой, – ответила Лигия. – Это слишком опасно. Дальше тебе с нами нельзя. Далия отвезет тебя назад к Мальдо и пресвитеру Антониилу. Ты сможешь вернуться домой.

– Нет у меня больше дома, Лигия! Я должен… я обязан попасть в Мироград и встретиться с Первосвященником. Меня ведь за этим послали.

– Лигия права, Бран. – Далия легко сжала плечо мальчика. – И я тоже не могу взять тебя с собой в храм Гестионар Овир. Никто из нас не уверен, что сможет добраться до цели. Начинается война. И быть рядом с нами сейчас небезопасно. Даже для такого смелого мальчика, как ты.

Разделив припасы и еще раз обговорив детали, Гестионар Овир углубились в лес в поисках ручья или родника – только так можно было открыть Путь Отражений.

Солнце еще стояло высоко, когда нужное место было найдено. Тихая крохотная поляна, узкий прозрачный ручей, пробивающийся среди деревьев. Гестионар Овир покинули седла и остановились у воды.

– Помнишь, как открывать проход? – тихо спросила Лигия, не глядя на подругу.

– Такое не забывается. Пообещай, что будешь осторожна.

– Ты тоже.

– Может, еще когда-нибудь свидимся? – неловко спросила Далия.

– Нужно только выжить.

Они опустились на колени у самой кромки воды и коснулись ее открытыми ладонями. Бран тихонько слез с лошади и встал на некотором отдалении за их спинами.

Голоса Гестионар Овир, усиленные мощным разноголосым эхом, разлетелись по поляне. Их пальцы чертили на воде, и символы под их руками вспыхивали огнем. Это было невозможно, но ровные, четкие линии загорались прямо в воде и не тухли. Наконец последний символ был прорисован, последние слова сказаны, и вдруг в самом центре ручья разверзлась черная дыра. Вода текла сквозь нее, не замечая преграды, словно никакой дыры не было. Но она была. Она существовала.

У Брана волосы встали дыбом. Проход в неизвестность был открыт. Существовал еще какой-то мир, кроме того, что он знал всегда.

Гестионар Овир поднялись с колен и крепко обнялись на прощание.

– Ты уж постарайся там выжить, – попросила Далия.

В этот момент Бран сорвался с места. Не было времени думать, ноги будто сами понесли его. Решение пришло мгновенно. Никто не успел его остановить, и послушник со всего размаху прыгнул в черную дыру.

Глава 28

В один момент Брана поглотила тьма. Он словно нырнул в бездонную бочку. Опоры под ногами не было, но и ощущение свободного падения отсутствовало. Как будто провалился в вечную пустоту.

Однако Бран даже не успел толком испугаться, как почва буквально сама прыгнула ему под ноги. Да так неожиданно, что он не удержался и упал. Руки уперлись в сырую, мягкую, неутоптанную землю. Бран неуклюже поднялся. Глаза медленно привыкали к темноте.

Он стоял посреди небольшой полянки. Рядом почти бесшумно нес свои воды темный ручей. Деревья зловеще нависали со всех сторон, заслоняя скудный свет звезд. Их узловатые сучья тянулись к мальчику, словно намереваясь схватить его.

Холодные мурашки страха побежали по спине. Бран быстро обернулся. Он был на поляне один, но чувство, что за ним наблюдают, не оставляло. Опасность чудилась за каждым кустом.

– Лигия, – тихо позвал Бран, и сам испугался собственного голоса: так низко и неестественно он прозвучал.

– Лигия, Лигия, – повторило эхо на разные лады, отчего сердце послушника замерло от страха. Повторить свой зов он не решился.

– Я здесь, – вдруг неясно донеслось из чащи.

Бран быстро обернулся на голос, но успел заметить лишь мелькнувшую за деревом тень.

– Лигия, это ты? – дрожащим голосом произнес он.

– Я здесь, – раздалось снова, и за деревом снова мелькнула тень. – Иди ко мне.

Ноги Брана будто приросли к земле. Но этот голос… Он был так похож на голос Лигии. Она ведь тоже должна здесь оказаться. Может, ему все-таки стоит пойти?

– А где Семечка? – спросил он.

– Здесь. Иди к нам. Мы ждем тебя здесь.

Бран сделал первый неуверенный шаг. Лоб его вдруг покрылся холодным потом, озноб пробрал все тело.

– Иди к нам. Скорее.

За деревом мелькнул дорожный плащ. Это определенно был голос Лигии.