Охота на Тени

– Постой! – Бран оказался уже на краю поляны.

– Иди сюда.

Спотыкаясь о корни и путаясь в узловатых ветвях, послушник продирался вперед, но никак не мог нагнать ускользающую фигуру.

– Лигия, подожди меня!

– Сюда. Быстрее. – Фигура все ускользала, словно чаща не препятствовала ей.

Преодолев заросли кустарника, Бран внезапно вывалился на пустую полянку. Споткнувшись о корень, он растянулся на земле, разрывая пелену стелящегося густого тумана. И тут же вскочил с омерзением. Земля под слоем тумана оказалась покрыта копошащимися червями.

Послушник быстро огляделся. Как он оказался в самом центре поляны? Деревья и кустарник, только что бывшие рядом, словно отодвинулись. И крохотная поляна вдруг стала такой большой, что границы ее начали теряться в тумане. Через мгновение Бран уже стоял в сплошной белесой пелене и не мог разглядеть ничего вокруг. Даже скудный звездный свет пропал. Только тихо копошились под ногами массы червей. Все остальные звуки исчезли. Бран слышал лишь, как кровь стучала у него в висках.

Вдруг раздался тихий хруст, будто кто-то осторожно наступил на червей. Затем еще раз. И еще. Бран закрутил головой вокруг, но ничего не было видно, и туман играл с ним злую шутку, скрадывая звуки. Невозможно было понять, с какой стороны доносятся шаги.

– Лигия, пожалуйста, скажи, что это ты, – жалобно взмолился Бран, хоть и понимал уже всю безнадежность своей просьбы.

– Это я, – раздался насмешливый голос. Теперь было ясно слышно, что он никогда не принадлежал ведунье. Затем по поляне прокатился зловещий хохот.

Ноги Брана стали как ватные, в голове помутилось от страха. Он заметался из стороны в сторону, не зная, куда следует бежать. Вокруг была лишь сплошная бледно-серая пелена. И все приближающиеся шаги.

Чудовище возникло внезапно. Просто появилось из тумана всего в метре от него. Крик ужаса застрял у послушника в горле. Искореженная человеческая фигура с непомерно длинными руками и вытянутыми пальцами величиной с предплечье, переходящими в грязные когти, обрушилась на него. В следующее мгновение Бран уже оказался прижат к земле. Вытянув шею, чудовище издало гортанный вой. Пасть его вытянулась, расширилась, обнажая два ряда заостренных крупных зубов. Брана обдало зловонным дыханием. Пасть приближалась.

Внезапно что-то еще навалилось сверху. Тварь издала хриплый стон, задергалась. И Брану на лицо полилась черная горячая кровь, прямо из огромной пасти чудовища. Неожиданно обретя голос, послушник дико заорал. Чудовище обмякло, обрушившись на него всем своим весом, но всего на несколько мгновений. Кто-то оттащил тварь в сторону, освобождая Брана из плена.

Факел в руках спасительницы разорвал пелену тумана и вырвал из темноты знакомый образ: простой дорожный плащ, светлая прядь среди темных волос и, конечно, серебряный клинок в руках с красным камнем в перекрестье. Лигия схватила Брана за руку и одним движением заставила подняться.

Послушник не успел даже осознать, что спасен, как оказался за спиной Лигии. Гестионар Овир нанесла быстрый удар клинком в горло еще одной подступавшей твари, в другую ткнула факелом. Рядом Семечка, поднявшись на дыбы, мощно приложила передними копытами третью. Они сражались в кругу, вырванном из тумана светом факела, а со всех сторон подступали одинаковые чудовища с огромными пастями и зубами в два ряда. Моры.

– В седло! – крикнула Лигия, подтолкнув Брана к лошади.

Дважды повторять было не нужно. Послушник буквально взлетел в седло. Через мгновение, проткнув на ходу еще одного мора, Лигия оказалась у него за спиной. Из красного камня кинжала вырвался широкий луч света. С визгом моры расступились перед ним, разрывая кольцо окружения, и Семечка тут же бросилась в проход.

Они помчались, вспарывая туман и топча наступавших моров. Лигия орудовала клинком, нанося удары во все стороны, оставляя за собой полосу черной крови и безжизненных тел поверженных моров. Казалось, туман никогда не кончится, а вместе с ним и обитель чудовищ, но вот впереди показались силуэты деревьев. Швырнув назад факел, Лигия наклонилась к поводьям, прижалась вместе с Браном к шее лошади. Выскочив из тумана, Семечка лихо перемахнула через поваленное дерево и, безошибочно выбирая лучшую дорогу, припустила в чащу.

Логово моров осталось позади.

Минут десять они еще неслись галопом, лавируя между деревьями и перепрыгивая через кусты, почти не разбирая дороги. Пока наконец не выбрались на лосиную тропу. Здесь Семечка перешла на легкую рысь, и Бран с Лигией смогли устроиться в седле удобнее.

– Ты что начудил, Бран! – рявкнула Семечка в совсем не свойственной ей манере. – Мы за тобой еле поспели. Еще немного, и ты оказался бы у мора в пасти… О! Морова пасть! – Семечка с любопытством повторила расхожее ругательство. – Наверняка почти никто не знает, что это такое, но все любят ввернуть. А мы теперь знаем! Хотя мне и без этого знания отлично жилось!