Охота на тринадцатого

– Ну, это как всегда! – прокомментировал навигатор. – Наши установки олл-аут – самые лучшие установки в мире! Им прицела не надо – паразитными излучениями по всей сфере бьют, да так метко! Полковник, а кто боем командовать будет, подумал? Я, к примеру, не потяну. Ты, что ли? Так на тебя, если чо, сейчас столько запросов свалится, голову поднять некогда будет! Так что лучше выполнять приказы командования, как положено флоту, и не дергаться. Наверху виднее, что да почему. Стратеги…

– «Святой Владимир»? – вдруг зашелестел по общей связи еле слышимый голос. – Сбросить мощность экранов Фридмана до четверти нормы. Отстрелить компенсаторные емкости. Выйти из конуса поражения по команде, плюс, восемьдесят девять-два…

– Кто это? – настороженно вскинулся навигатор.

– Кто, кто… «тринадцатый», вот кто! – радостно отозвался первый пилот. – «Тринадцатый», выполняем!

– Что значит – выполняем? Мы вообще-то по приказу генерала Маркелова за ним и пришли! Что значит – выполняем?! Мы военный флот, обязаны выполнять приказы руководства, иначе трибунал! Карательного корпуса давно не видали?

– Военный флот вообще-то обязан защищать Россию! – процедил первый пилот, склоняясь над панелью управления. – Бунтовщики именно это и делают, не заметил? А генерал Маркелов… он больше по части защиты собственных интересов, и терпеть это далее невозможно, так и Россию недолго потерять… да дайте ему кто-нибудь по башке, отвлекает, зануда! Диспетчер! Приготовиться к маневру!

Навигатору звучно врезали по шлему, офицер злобно вскинулся, но сник под недоброжелательными взглядами. Старший диспетчерской группы, услышав внятный приказ, рассыпался скороговоркой распоряжений, полностью оправдывая профессиональную кличку «болтай-болтай». Флагман насторожился, подобрался – пыхнул облаком взорвавшихся компенсаторных емкостей и ушел из конуса поражения за мгновение до объединенного лазерного удара европейцев…

– … А, доннерветтер! – литературно выругался генерал Зееленбиндер.

– Не попали? – участливо поинтересовался адмирал. – Бывает.

Полковник Радзивилл всмотрелся в тактическую карту. Она обновлялась с неплохой скоростью, русские установки олл-аут почти не повлияли на работу электроники. Если верить карте, флагман совершил в общем стандартный маневр – выпустил ложную цель и ушел из конуса поражения. Любой европейский корабль легко проделал бы то же самое – если б знал точное время объединенного лазерного удара. Русский флагман, получается, это знал – и теперь стремительно сближался, поливая европейскую группировку всем, чем располагал. И остальные русские корабли тоже сближались, одновременно пытаясь выстроиться параболой. Не то чтобы такое построение давало преимущество – но хотя бы исключалась возможность поражения кораблей собственным огнем.

– Жалкие потуги! – презрительно оценил генерал Зееленбиндер.

Адъютант в целом был с ним согласен. Русскими командовал явный идиот. Совокупной мощи русских не хватало, чтоб поразить хотя бы кого-то, все их ракеты успешно перехватывались на границе обнаружения, а усилия лазерных батарей разбивались об надежные, стабильные экраны Фридмана. Если б русские сосредоточили весь огонь на какой-либо одной цели, тогда иное дело… но они явно потеряли общее управление, если вообще имели его изначально, и теперь просто бессмысленно сближались, ведя бессистемный неприцельный огонь, растрачивая боезапас, наполняя пространство боя обломками, облаками газа, высокотемпературными ложными целями и перегревая энергетические виды оружия.

– Вот оно! – удовлетворенно сказал рядом адмирал Штерн. – Русский медведь пошел в атаку!

– Им не пробить защиту, – заметил Радзивилл. – Наши системы противоракетной обороны гарантированно перехватят все цели даже при максимальной плотности огня русских!

– А им плевать! – бросил Штерн и в очередной раз с подозрением оглянулся на развертку Клондайка. И хищно застыл, уставившись в нечто, видимое только ему одному.

Отчаянно замигал сигнал срочного оповещения. Дежурный оператор-картографист растерянно огляделся, словно ожидая подсказки, и вручную ввел новые данные. Изображение одного из кораблей в европейском построении покрылось символическими язычками пламени.

– А вот русские попали, – озадаченно пробормотал адмирал. – Получается, они и так умеют?.. Генерал Зееленбиндер! При дальнейших маневрах учитывайте, пожалуйста, «Торы» Клондайка!

– Мы учитываем, – угрюмо отозвался генерал. – Ни один наш корабль не проходил директрису «глаза бури»!

– Значит, русские научились его смещать! – радостно сообщил адмирал. – Хотя все сраные умники уверяли, что это невозможно!