Охота на тринадцатого

– Заряжающие, хладагент! – заорал командир, уже понимая, что никто не откликнется – входная диафрагма за его спиной щелкнула сразу после попадания, надежно отсекая от разбитого сектора – и от помощи.

Страх накатил слепым желанием куда-то бежать, спасаться… и вдруг отступил. Командир ясно понял, что пришло время платить. Автономная система сопровождения целей вышла из строя? Что ж, зато осталась старая надежная оптика, острое зрение и твердые руки. Ну а за то, что поленился поставить на электронику дополнительные кожухи защиты, в космосе всегда была одна твердо установленная плата – жизнь. И за то, что пил с техниками, вместо того чтобы отрегулировать систему подачи хладагента, тоже платой жизнь. Жизнь бесценна, ей можно перекрыть любые кредиты. Значит, так тому и быть. А выстрелить из «Русалки» можно и без хладагента – правда, один раз.

Приняв решение, далее командир «Русалки» действовал четко, уверенно, без единой ошибки. Страх ушел, и больше ничто не мешало выполнить боевую задачу.

– Заряжающие! – по привычке скомандовал он.

Европейский флагман далеким теплым мячиком завис в прицеле. За спиной офицера окровавленный техник подполз к личинке, на ощупь ухватился за неудобные скругленные бока, захрипел, разрывая жилы, выпрямился и шагнул вперед. Мягко клацнул механизм затвора.

– Есть хладагент, командир…

Но командир его не услышал, потому что по цели внезапно побежала волна флуктуации.

– Спасибо, ребята, – прошептал офицер и нажал пуск.

И вспыхнул свет…

– А, доннерветтер! – удовлетворенно сказал генерал Зееленбиндер.

Адъютант был полностью с ним согласен. Русские гибли. Бессмысленный на первый взгляд порыв русских маток на поверку бессмысленным и оказался. Умело и четко увеличивая плотность огня на выбранных целях, командующий Седьмым флотом жег противника одного за другим, и русские ничего не могли противопоставить отлаженной военной машине европейцев. Тактическая карта буквально горела значками выведенных из строя кораблей, обширными зонами помех, засветок, вспышками взрывающихся ракет…

– Не вижу! – вдруг сказал адмирал обеспокоенно. – Ничего не вижу… Тогда… шайсе! Генерал, они здесь!

Офицеры центра управления недоуменно покосились на возбужденного старика.

– Генерал Зееленбиндер! – гаркнул Штерн, не смущенный всеобщим вниманием. – Ищите в зонах помех малые цели! Эти сраные русские засрали пространство боя, чтоб незаметно провести к нашим задницам свои ракетоносцы! И провели, задницей чую! «Тринадцатый» здесь – поздравляю, господа!

И тут на тактической карте разом вспыхнули несколько кораблей Седьмого флота, налились нестерпимым светом в пределах экранов Фридмана – и лопнули.

– Боже мой… – прошептал побледневший генерал. – Ядерные заряды, какая дикость…

– Сейчас, сейчас… – нервно улыбнулся ему в лицо адмирал. – Сейчас и мы получим!

И они получили. Сначала противно взвыл сигнал потери конфигурации экранов Фридмана, по мониторам прошлась рябь флуктуации – а потом далекий взрыв сотряс гигантский корпус флагманской матки.

– Пробой корпуса! – торопливо доложились операторы внутреннего контроля. – Пусковые ракетные аппараты семь-девять-одиннадцать уничтожены! Декомпрессия боевой зоны – семь процентов!

– Что-то маловато! – удивился адмирал. – Всего лишь поражение энергетическим оружием… Мощное, конечно, и экраны так удачно мигнули, явно проспали русских диверсантов, но…

И старик снова подозрительно оглянулся на развертку Клондайка.

– Истребители – покойники! – рявкнул генерал Зееленбиндер. – Они все – покойники! Проклятые русские самоубийцы! Эта раса не имеет права на существование! Мы вычеркнем ее из списков истории!

И отдал приказ на приоритетный поиск и уничтожение малозаметных целей…

– Месье Берг! – десантник смотрел необычно хмуро и серьезно. – Мы за амазонками. Выпускай всех!

– Они не могли спастись, – покачал головой старик-выпускающий. – Ядерные боеголовки! Такие энергии…

– Все равно! – упрямо сказал десантник. – Кто-то мог отстрелиться от корпуса! Кто-то мог получить повреждения двигателя! Будем искать! Не найдем, так отомстим! А вы уж тут без нас. Понимаю, что некомбатанты, но… некому больше, старина.

– Мы позаботимся о «Локи»! – твердо сказал выпускающий. – Ищите девочек! Ищите, пока не найдете хоть кого-нибудь! Я бы сам полетел, если б умел!

Десантник всмотрелся в его лицо, угрюмо кивнул, привычно хлопнул старика по оранжевому плечу и тяжело побежал к элементару.

Истребители провалились в черноту космоса один за другим, и в стартовой зоне стало непривычно пусто и тихо. А потом пришло легкое, почти неуловимое ощущение надвигающейся опасности. Месье Берг настороженно вскинул голову. Ничего. Но он прожил в космосе долгую жизнь и не раз видел, как это самое «ничего» убивает живую плоть.

– Техсоставу – применить скафандры радиационной защиты! – рявкнул он. – Отойти за периметр аварийной декомпрессии, у ремонтных систем по постам разобраться и стоять!

– Не ори, гнида швейцарская! – огрызнулся кто-то из техников.

– Шевелись, русский размундяй! – не задумываясь среагировал старик. – Перед десантом ответишь за саботаж!