Охота на Велеса

— Ваша мама была прекрасным вирусологом, — словно не слыша моих возражений, Запрудный поспешно продолжил. — Ей цены не было. После той трагедии, что произошла с ней… С Борисом и Светланой, они продолжили работу. Подвиг. Наука — вечный подвиг.

Что за чепуха, а? Какая трагедия? Или это он так вызывал меня на контакт? Так пусть бы не старался. Все равно не понимала, зачем он заговорил со мной.

— Я повторю вопрос: что вам от меня нужно? О трагедиях прошлого мне могли рассказать родители. Если этого не сделали — значит, не сделали. Вы-то куда лезете?

— Алина, — сдернув очки с мясистого носа, Запрудный потер переносицу и потом посмотрел на меня, — такие открытия не могут кануть в пустоту. Всегда остаются следы. Они неминуемо приведут к вам. Вы в опасности. Я не преувеличиваю. Выслушайте меня, пожалуйста, спокойно. Пусть мои слова покажутся полным бредом, но ваша жизнь и судьба науки зависит от того, что с вами произойдет дальше. Борис… Он очень сложный человек. Целеустремленный, яростный, увлеченный. Потрясающе талантливый. Перед закрытием лаборатории проект, который я упомянул, вдруг пошел семимильными шагами. Все были воодушевлены, работали, точно сумасшедшие. Но потом вдруг неожиданная отставка Бориса поставила нас в тупик. Мы все не могли взять в толк, в чем дело…

Запрудный замолчал, крутя дужку очков между пальцами. На прозрачные стекла попадал свет от ламп, и они сверкали. Я смотрела на мужчину, дожидаясь продолжения, и не могла понять неожиданный порыв объяснить мне проблемы тех далеких лет. Не понимала, при чем тут я и мои родители? Да, они решились уйти раньше других, но тут, как говорится, судьба такая.

— Послушайте, странный вы человек… Николай Львович Запрудный. Вы вообще понимаете, где находитесь и как все происходящее выглядит со стороны? Так я расскажу. Сижу в кафе, ем, никого не трогаю. Жду рейса, на который удалось взять билет, ведь собралась экстренно. Намереваюсь лететь в Москву, чтобы пойти в полицию и узнать судьбу моих родных. Вдруг являетесь вы: здрассте, я Запрудный, работал с вашими родителями. И начинаете рассказывать мне о диком проекте, предаваться воспоминаниям, пугаете немыслимой угрозой. Вам и в голову не пришло, что мне плевать на судьбы всех проектов и людей, у меня свои проблемы. Объясните, зачем вы говорите мне все это? Для чего? Или вы городской сумасшедший? У вас приступ? Позвать официанта?

Я набросилась на него, и получилось так естественно, что самой удивительно стало. А еще меня волновал его взгляд, выражение лица. Запрудный задумался, смотрел вглубь себя, но без оттенка ностальгии, словно говорил и анализировал день сегодняшний.

— И знаете, что любопытно, Алина? — вдруг спохватился Запрудный, напялил очки и, скрестив руки перед собой на столе, подался немного вперед.

— Что?

— Работа над проектом затормозилась. "Велес" — пакет разработок, которые необходимы стране. Он развалился с уходом всего двух сотрудников — вашего отца и мамы. Все спустили на тормозах, общая картина перестала быть ясной. Позже отдельные направления засекретили.

— Очень интересно, — глотнув кофе, улыбнулась я. — Поняла, вам нужно выговориться. Вы не слышите меня. Хорошо. Говорите, если вам нужно высказаться. Когда ваш самолет?

— Скоро, осталось полчаса, и объявят посадку.

— Оказывается, вы умеете слышать хоть иногда, что вам говорят. Это радует.

— Правда?

Запрудный вглядывался в меня, будто пытался разглядеть душу. Меня немного смутил его взор, но я продолжала открыто смотреть ему в лицо. Внутри все клокотало.

С самого начала, когда мужчина сел рядом со мной, почувствовала дискомфорт, теперь же мне стало откровенно душно в его обществе. И вдруг звуки вокруг усилились, а вместе с ними я услышала стук его сердца, шум крови в венах. Запрудный был болен: нехитрый набор хронических заболеваний.

Меня затошнило. Его пот по запаху казался слишком едким.

Опять на меня напал приступ ясновидения, или как оно называется?

— Вы очень красивая, Алина. К вам тянет. Вы располагаете к себе, маните. Это дар для женщины.

Каждая моя клетка протестовала против него. Первичное прохладное отношение к Запрудному сменилось резкой антипатией. Я не знала, почему так остро реагировала на запах его пота? Ведь три минуты назад все было нормально. Что произошло?

Я смотрела на мужчину и различала каждую пору на лице, черные точки на носу, желтоватые белки глаз, небольшие мешки под глазами. Наверное, у него проблемы с почками. Не знаю, с чего взяла, но точно что-то не так.

Захотелось встать и уйти.

— Простите, я не должен был, — откинулся на спинку стула Запрудный. — Просто ваши глаза…

Он вдруг рассмеялся, снял очки, протер их салфеткой и произнес:

— Глупо выглядит со стороны, не правда ли? Не зря складывают анекдоты про профессоров и студенток. Иногда такие бесы в ребра стучатся, что…

— Бывает, — выдавила из себя и догадалась глотнуть кофе.