Охота на Волколака

– А дальше случилось новое убийство. Господин Арутников, по вашему приказу охотящийся за картиной, залез в комнату господина репортера. Но судьба снова сыграла с вами злую шутку. Полотна там не нашлось. Перед смертью, господин Хвалёнов поведал, что подарил его своей любовнице, тем самым подписав ей смертный приговор. Вот только рука у Савелия на девушку не поднялась, либо вам захотелось замести следы, инсценировав естественную смерть от разбитого сердца. А что, с господином Задушевским сработало, почему бы и нет? Зашли в квартиру по надуманной причине, напоили барышню молоком и забрали, наконец, злополучную картину. К сожалению, на этом ваша удача закончилась. Полицейский медик нашел в теле госпожи Олейниковой следы яда. Того самого, что несколько позднее обнаружился и в теле господина Задушевского. Яд довольно редкого растения – безвременника осеннего. Если скармливать его коровам, вроде тех, что пасутся за вашим шатром и принадлежат вашему цирку, они начнут давать отравленное молоко. Увидев его на странице ботанического журнала, я не сразу поняла, что он мне напоминает. А вспомнив, сложила дважды два и поспешила к вам. Безвременник осенний очень похож на цветущий шафран, который я заприметила здесь еще в первую нашу встречу. Полицейский медик сообщил мне об отличиях. Нужно было лишь посчитать тычинки в цветке. У шафрана их три, а у безвременника, как и у растения в ваших горшках – шесть.

Заканчивая монолог, я будто отчетливо услышала хлопок падающего занавеса. Даже призраки прекратили выть, поддавшись гипнозу наступившей оглушающий тишины.

Впрочем, продлилась она недолго. Вскочив с кресла, Хрумская издала приглушенный писк, бросилась к цветочным горшкам, взмахнула рукой и опрокинула их на пол. Затем прыгнула сверху, на землю, вперемешку с черепицей и растениями, и начала их давить.

– Дьявольское отродье! Как только смеете вы меня обвинять? Я невиновна! Вы ничего не докажите!

Гордей попытался подняться, чтобы приструнить разбушевавшуюся женщину, но был остановлен взмахом моей руки.

– Аполлинария Святославовна, угомонитесь, – как можно вежливее попросила я. – Уничтожение растений вам ничем не поможет. Любой частицы будет достаточно, чтобы определить ее принадлежность. Побойтесь бога, мы же не в каменном веке живем?

– Ах ты стерва, змеюка подколодная! Ненавижу!

Кажется, мое спокойствие лишь сильнее подействовало ей на нервы, заставив перекоситься в лице. Схватив кусок черепицы, она сжать его в ладони и броситься ко мне. Благо, Ермаков оказался быстрее. Перехватил преступницу, опрокинул на пол, забрал оружие и скрутил ей руки за спиной.

– Савелий! Савочка, спаси, молю!

– Не тратьте понапрасну слов, госпожа Хрумкая, – уворачиваясь от пинка, процедил пристав. – Вам это всяко не поможет. Ваша труппа под присмотром городовых, и господин Арутников с ними.

– Вы все равно ничего не докажете, – выплюнула она, пронзая нас полным презрения взглядом, который, вдруг, быстро сменился ликованием. – Закон не запрещает выращивать… цветы. А что помимо того у вас имеется супротив меня?

Поднявшись с диванчика, я прошагала на каблучках к тому месту, где на полу лежала растрепанная дама, взмахнула юбками и присела на корточки так, чтобы оказаться прямо перед ее лицом.

– Аполлинария Святославовна, не так давно, мне в руки попал иностранный журнал со статьей о неком английском полицейском чиновнике, баронете Уильяме Гершеле. Четырнадцать лет назад он выдвинул гипотезу о неизменности папиллярного рисунка ладонных поверхностей кожи человека. Проще говоря – следы пальцев рук у всех людей разнятся. Не существует идентичных. А значит и вычислить, кому принадлежит отпечаток, имея на руках образцы, проще простого. Этот метод опознания, получил название дактилоскопия. Его-то мы, с Гордеем Назаровичем и применим, когда внимательно исследуем опечатанные комнаты господина Хвалёнова и госпожи Олейниковой, на ваши с Савелием следы. Добавить сюда выращиваемый вами безвременник, проверку принадлежащих вашему цирку коров. Как минимум одна из них дает «особенное» молоко. А вишенкой на тортике станет Бонифаций Иланович. Судя по его странной нервозности в обществе полиции, он либо знает о ваших делишках, либо догадывается. Мне знаком такой тип мужчин. Независимо от возраста верткие, цепляются за жизнь, себе на уме. Припугнешь – живо все выложит, чтобы спасти свою шкурку. Вы, вместо того чтобы кричать, нас с приставом проклинать, лучше придумайте для суда слезливую историю о погубленном девичестве. Ведь убийство ваших родителей тоже без отмщения не останется. Согласно нашим законам, срок давности – десять лет… включительно.

Аполлинария сдалась. Прекратила вырываться, пинаться. Сделалась тихой как мышка. Даже рот, пока Гордей звал Стрыкина с городовыми, не открыла. Видимо, действительно готовила жалобную легенду, с лихвой вешая все старые грешки на Федора Ивановича Задушевского. А что, он уже помер, ему все равно.