Охота на Волколака

Долго спорить не пришлось. Гордей и сам понимал, что я права. Дерзнуть жизнью мальчика понапрасну не собирался. Отдав краткий приказ, не отходить от него ни на шаг, взял с собой масляную лампу, проверил револьвер и шашку, закрыл участок, свистнул укутанного с головы до ног одеялом извозчика, усадил меня в пролетку и опустился рядом.

– Гордей Назарович, а далеко это Курякинское кладбище? Не приходилось бывать. Что за название вообще такое – Курякинское.

Гордей почесал пробивающуюся на щеках щетину.

– Верст пять, не далече. На самой окраине оно, у леса. А называется так для почета семейства купцов Курякиных, владевших кладбищем, почитай, лет сто тому назад. Как переехали в столицу, так память одна и осталась. На кладбище том уже давненько не хоронят никого. Ребятишки, порой, гурьбой собираются. В прятки играют. Трава высокая, каменные склепы, надгробия с человеческий рост. Затеряться легко. Не отыщешь. Люд постарше полагает место проклятым. Вроде как, волколаки из лесу туда забредают. Как по мне – вздор. Волков там никто отродясь не видал.

Уличные фонари, если когда-то и освещали Курякинское кладбище, то было это так давно, что и следов не сохранилось. Лишь полная луна над головой, да масляная лампа в руке Гордея помогали нам не заплутать посреди высокой травы.

Погода мрачная, под стать царившей здесь атмосфере. Шум морозного вихря, разгулявшегося на открытом пространстве, сменялся зловещим криком ворон. С каждым выдохом изо рта вырывался пар. Сердце в груди стучало все громче и быстрее.

Не любила я гулять по кладбищам. Особенно по ночам. Жуткое место. А это, к тому же, с пугающей историей. В волколаков я, разумеется, не верила, но вдруг по близости бродит стая волков?

Пролетка осталась далеко позади. Извозчик, поди, уже вернулся в город и нашел еще одного ночного гуляку. Сосредоточившись на деле, мы с Ермаковым даже не задумались, как будет добираться домой.

Впрочем, если это поможет спасти Тишку, я готова идти пешком, наперерез пронизывающему до костей ветру. Какая разница, если по возвращении меня будут ждать три составляющие идеального отдыха – горячая ванна, сытный ужин и теплая постель?

Впереди показались первые надгробия. Гордей не соврал, большинство из них и вправду были с человеческий рост. И в прятки играть место удобное. Если хорошенько заморочиться, никто не найдет.

– Он она, сторожка заброшенная, – шепнул мне на ухо пристав и ткнул пальцем на возвышавшееся впереди ветхое строение. – Вы, Софья Алексеевна, покамест тут схоронитесь, а я проверю, есть там кто.

С неохотой согласившись разделиться, я забрала у него лампу, нырнула за каменную плиту и замерла, провожая Ермакова угрюмым взглядом. Правда, не долго. Задатки филера у Гордея были что надо, быстро растворился в кустах.

Тут же стало не по себе. Начали мерещиться перемещающиеся средь могил тени. Ворон над головой каркнул уж больно громко. Призраки, что тащились за мной хвостом от самого дома, неприятно завыли. По позвоночнику пополз озноб.

Неподалеку что-то зашуршало. То ли ветер колышет траву, то ли кто-то подкрадывается. И Гордея долго нет.

Может проверить, как он там? Вдруг нужна помощь?

Решившись, я оперлась ладонью о снежную землю и поднялась. Стряхнула с юбки грязь. Как же надоела эта непрактичная одежда. В такие минуты я страшно скучала по оставшимся в старой квартире джинсам и штанам.

Только собралась наклониться за лампой, как из-за спины на меня упала тень. Кто-то хрипло крякнул, прижался к моей спине и схватил одной ладонью мои волосы, а второй припечатал рот.

– Пикнешь – удавлю, – раздался в ухе прерывистый, сиплый шепот. – Я говорил одной идти, говорил – мальцу не жить? А ты чего, подмогу привела?

Значит, видел Гордея? Боже, надеюсь с приставом все в порядке.

Мужчина был в плаще, с натянутым на голову капюшоном. Высокий, не старый, и – я чувствовала это каждой клеточкой своего тела – невероятно силён.

– Кто вы? Что вам от меня нужно?

Похититель резко развернул меня к себе лицом и стащил с головы капюшон. Увиденное, заставило меня затаить дыхание. Колени стали ватными. Не держи он меня, в ужасе свалилась бы в сугроб. А так открыла рот и пялилась как на еще одно привидение.

– Савелий?

Ветер, разметав мои волосы, швырнул их мне в лицо.

Нет, я ошиблась. Похож до мельчайшей черточки, но это точно не Савелий. Тот сейчас в арестантской. Да и взгляд у этого осмысленный, морщин на лбу больше, неопрятная щетина, на лице ни тени улыбки.

Дура, какая же я дура! Не додумалась, что у Арутникова может быть брат-близнец и попала в руки настоящего убийцы. Потому и пальчики Савелия на месте преступления не нашли. И отсутствие попыток спасти при аресте любимую госпожу. Он же даже не рыпнулся. Стоял, улыбался, наблюдая, как ее ведут к полицейскому экипажу.

Картина теперь складывается отчетливая. Не то, что раньше, будто смотришь сквозь размытое стекло.